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 cnse, Ics soldats, jctos dans Ics carricres ou vendus conime csdaves, 

 rachctercnt Icur liberie en recitant des vers d'Euripide aux Sici- 

 liens. Athenes, prise par Lysandrc a la fin de la guerre dii Pelo- 

 ponesc, echappa a la destruction, grace au premier cliceur de la 

 Iragedic d'Electre chante dans un festin. Ileureiix le poete (jui, par 

 ses vers, eontribua au salut de sa patrie! C'est eet enthousiasnie 

 des Grees pour Euripide qui lui valut de laisser a la posterile onze 

 tragedies de plus iju Eseliyle et Sopbocle, ses rivaux. 



Cos trois grands noms resument 1 histoire du drame tragiquc que 

 nous ne suivrons pas dans sa decadence, pour deux raisons : la pertc 

 des documents authcntiques ct la mediocrite desderniers represen- 

 tants de la tragedic. Ion, Acheus et Agatbon, eontemporains des 

 grands tragiques, tomberent rapidement dans I'oubli, malgre leurs 

 sncces d un jour. Les fils des trois genies dela scene grecque conser- 

 vercnt les traditions de leurs peres, mais le fardeau de la gloirc 

 paternelle, trop lourd pour leurs talents, etouffa leur renomraee. 

 Co n'est pas sans raotil" que nous mentionnons ces poetes de second 

 ordre. lis prouvent avec quelle emulation la tragedie etait cultivee, 

 et nous laissent une grande le^on : e'est que le temps ne respecte 

 rien, sinon le genie; encore ne Ic transmet-il souvent qu'en 1am- 

 bcaux. 



Les fetes dc Bacchus ou les dionysiaques de la ville celebrees 

 dans Athenes avaient enfante la Truxjedie. Les dionysiaques de la 

 campagne, organisees a finstar des fetes de la ville, produisirent 

 la Comedie par la liberte dc leurs ebats. La, des acteurs barbouilles 

 de lie, sc promenant sur une charrette, insultaient les passants. 

 Un feu rroise d injures fut la forme primitive du dialogue comiquc. 

 Susarion jjasse pour avoir le premier soumis a des regies eet ele- 

 ment confus el grossier. C'est a lui plutot qua Thespis qu'il faut 

 attribucr 1 histoire de la charrette, ce carnaval de vendangeurs 

 jouc dans les bourgs dc TAtlique. Nous savons qu'aux fetes de 

 Ceres i\ Eleusis il se passait quelquc chose d'analoguc a la folic 

 burlesque des dionysiaques de la campagne. Toutes les f»Hes de 

 Bacelius se tcrminaient d'aillcurs par un banquet appelc Cotnos 

 ou ruisselait a grands flots le jus de la Ireillc. Apres Texecution du 

 dithyrambe, la procession des phallophores, pour feter dignemenl 

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