( 162 ) 



ledieu du vin, s'abandonnait au dcsordrc de I'ivresse, et s'echaj)- 

 pait en joyeuscs saillics, sc dedommagcant ainsi du scrieux de la 

 representation. La comcdic est done soeur de la tragcdie, mais 

 ccUe-ci, eii egard a la gravitc de la ecremonie rcligieusc , devait 

 avoir le droit d'ainesse. Comrac chant lyriquc aceompagne de 

 danses, gestes et gambades, le chant du Comos est contemporain 

 du dithyrambe. Mais la comedie dramatique est dorigine sicilienne. 

 Les Siciliens, que nous avons vus si entliousiastcs d'Enripide, 

 etaient doues du genie dramatique. Cest a Epicharnie qu'Aristole 

 attribue lintroduetion de la fable dans le elioeur eoraique. Cepen- 

 dant la comedie litteraire est nee dans I'Attique. Susarion y pre- 

 luda par son dialogue satirique ct injurleux. 3Iais sous cette forme 

 grossiere, elle elait repudiee par le bon gout du peuple alhcnien. 

 La longuc enfance de Tart comiquc doit ctrc attribuec a deux 

 causes : le succes du genre tragique, d'abord ; la raison d Etat, en- 

 suite. Les tyrans d'Athcnes , Pisistrate et scs fils , ne pouvaient per- 

 meltre la censure publique de Icurs actes. Cest au V™" siecle, 

 quand triompha le principe democratique, que la comedie s'intro- 

 duisit dans Athenes. Accueillie sous les auspices de la democratic, 

 elle devait en suivre les vicissitudes. La comedie est un art athe- 

 nien; aussi, comme genre, I'appelle-t-on comedie ullique. 



On distingue trois phases dans I'histoirc de la comedie chez les 

 Grees. La comedie ancienne avait un caraeterc agressif et person- 

 nel, s'attaquant aux hommes d'Elat de la republique, aux philo- 

 sophes et aux poetes tragiques, livrant surtout a la risee publique 

 lesmeneurs et les demagogues. Lamachus, sous le gouvernement 

 des Trente, porta, Tan 404 avant notre ere, un decret qui de- 

 fendit de traduire sur la scene les pcrsonnages vivants. La comedie 

 moyeime, forcee de s'abstcnir de politique, donnc a sa critique 

 un earactere plus general, sans' pourtant renoncer a la satire; elle 

 dirige ses traits sur d'autres victimcs : cc sont les poetes scrieux 

 et les philosophcs qui, cette fois, alimentent la scene comique. 

 La loi se trouve eludee par des allusions si transparentcs, qu'une 

 nouvellc repression devient necessaire. Alors apparait la comedie 

 nouvelle, qui renonce a toute personnalite et se borne a la pein- 

 ture generate des moeurs de la vie privee. 



