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 de lideal pour descciidre dans le doinaiiic de la realite. La plume 

 se refuse a retraccr le tableau de la corruplion de I'cpoquc; cl 

 c'est une chose tristc a pcnscr, que Tart se soil prostiruc lui-momc 

 aux picds de ces courtisancs, do ees hetaircs dont on allail con- 

 templer Ics charmes impudiques dans les ateliers des sculpleurs 

 ot des peintres qui sappliquaient a iramortaliser le marbre de cctte 

 chair publique. La religion elle-meme, par ses priapees et ses 

 voyages a C} there, consacrait, on Ic sait, cette immoralite rovol- 

 tante. N'cst-cc pas aux priercs des courtisanes que Ton attribuail 

 la victoire de Salamine? Les anciens d'ailleurs, nous I'avons dit, 

 ne comprenaicnt pas Tamour. lis n'adoraient dc la femme que son 

 corps; s'ils etaicnt sensibles aux charmes dc Tesprit, ce n'ctail 

 la pour enx que I'appat du plaisir. lis scmhlaienl ignorer que la 

 femme eut une ame. 



Au milieu de ce devergondage de moeurs qui eteignait dans les 

 Ames le feu du palriolisme, d'autres causes entrainaient la societe 

 grecque sur la pente d'une irremediable decadence. Les elus dc la 

 richesse etaicnt en petit norabre; le restc des citoyens, dedaignant 

 les occupations manuellcs reservees aux esclaves, etaient en revolte 

 perpetuelle contre I'autorite. Pericles, pour s'attacher la foule, 

 mit en vigueur I'innovation dAristide , qui permettait a tous les 

 citoyens de prendre part aux charges publiques. II fit plus : il atta- 

 cha un salaire a la frcquentation des assembices publiques. Les 

 masses desoeuvrees, s'etablissant en permanence sur la place pu- 

 blique, et fieres d'exercer leurs droits de souverainete, entravaienl 

 sans cesse la marche des affaires par leurs turbulentes pretentious. 

 A chaque instant on voyait surgir de leur sein des accusateurs pu- 

 blics ou sycophantes, diffamant les magistrals, et leur demandant 

 compte de leur gestion. Cette foule oscillait au vent de la discus- 

 sion, et sinsurgeait a la voix des demagogues qui flattaient ses 

 mauvais instincts, dans I'interet de leur ambition pcrsonnclle. Ou 

 pent aisement se fairc une idee du spectacle etrange qu'offraicnt 

 ces deliberations, quand on songe que les magistrals renouvek's 

 tous les ans, a lexception des areopagistes, ne pouvaient rien ap- 

 profondir et fournissaicnt ainsi de legitimes griefs contre I'adini- 

 iiistration des affaires. Proccs, jugements, deliberations, c'etait la 



