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 au-dcssus de Sophoclc lui-meme. Et puis, voyez I'inconsequence : 

 Kuripide est molcste pour avoir fait maudire la passion de I'amour 

 a des personnages dont le descspoir troublait la raison; etEschyle 

 sc vanlait de n'avoir jamais peint un hcros amoureux! L'auteur des 

 Grenouiltes nest done pas roracle du bon gout, et son jugeraent 

 n'cst le plussouvent que I'cxpression de scs prejuges. La nouveaute 

 le blesse; son esprit ne s'altache qu'au passe; il n'a pas entrevu 

 I'avenir. Son genie est I'anti these du genie d'Euripide. II y avait un 

 abinie entre ces deux liomracs; ils nc pouvaient s'entendre. C'est 

 dailleurs autant et plus encore peut-etre par instinct que par prin- 

 cipe qu'Aristophane altaquait le poete de Salamine : les comiques 

 sent ennemis des tragiques , comrae le rire est ennemi des larmes. 



Sous le rapport moral, le comique etait assez nialavisc de s'en 

 prendre a Euripide et meme aux sophistes; car ses satires politi- 

 ques, pliiiosopliiqucs et sociales sont d'un cynisme revoltant, et 

 n'ont pas peu contribue a consoraraer la decadence des moeurs 

 atheniennes. II faut, nous le savons, faire la part des vices de 

 I'epoque. Aristophane a voulu peindre la vie reelle dans toute sa 

 bidcusc nudite; mais rien ne pent justifier dans I'art un tel de- 

 vcrgondage. On aime a penser que les femmes etaient exclues de 

 ces spectacles orduricrs qui feraient rougir aujourd'bui les fronts 

 les plus intre])ides. Ah! si la fcmnic bonncte, la citoyenne, la ma- 

 trone avait pu <Hre admisc dans la societc des hommes! sa presence 

 eut inspire ce sentiment des convenances qui fait le charme de la 

 vie et impose llionnetete du langage. La morale alors n'aurait pas 

 du moins a deplorer le scandale des comedies d'Aristophane. 



Sauf CCS restrictions, tout est a loucr dans celte poesie qui revile 

 une extreme ricbesse dimagination et une singulicre originalite 

 d'esprit, Aristophane a mis le fer dans les plaics sociales et en a 

 sonde toute la profondeur. N'y cherchez pas de vaines declama- 

 tions ni (les injures graluites : cest limage fidele des bommes du 

 temps. Sous ce rapj)ort, ses pieces sont des comedies a caraclere; 

 mais au lieu delre un type, le caractere est un elre reel que tous 

 les speclaleurs peuvenl coudoyer dans la rue ou sur la place pu- 

 iiliquc. C'csl I'aclion qui fait le principal mei'ile de ecs comedies. 

 Le clKriir represente cetle foulc tumullueuse, cell(.' nier d hommes 



