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 Pltitus merilait de presidcr aux deslinees nouvelles de la comedie. 

 Et, s'il se fut trouvc, parnii Ics successcurs d'Aristophane, des 

 poetes de gcirie capablcs de marcher haidimcnt ct sagement dans 

 cette voie feconde, nul doule que la comedie moyenne neut fourni 

 quelqucs chcfs-d'oiuvre de plus aux annales du theatre. Mais les 

 nombreux comiques du IV°'" siecle userent Icurs facultes dans la 

 critique pliiiosophique ctla parodie burlesque des derniers poemcs 

 tragiqucs qui! fallait laisser mourir de leur belle mort. 



VI. — Siecle de la philosophie : la comedie moyenne et la comedie 



nouvelle. 



Ce siecle de Platon, d'Aristotc ei de Demosthenes fut pourtant 

 bien gloricux dans la prose philosophique ct oratoire. Platon sur- 

 lout, avec ce genie universel dont I'avait dote la nature., pouvait, 

 s'il I'avait voulu, imprimer un nouvel essor a la poesie. II y re- 

 nonca pour se vouer a I'etude de la metaphysique , ou il acquit 

 une renommce que vingt-lrois sieclcs n'ont pas affaiblie. Aristote, 

 genie encyclopedique , laissa sa trace dans toutcs les voies de la 

 pcnsee, y compris la poesie lyrique. II fixa les regies et les limites 

 des genres, et sa Poeliqiie fait encore autorile de iios jours. Cette 

 tendance scicntifique frappa la poesie de stcrilite. A rcxeeption de 

 la comedie qui se modela sur le rcalisme philosophique , tons les 

 genres languissent tristcment, sans que le genie d' Alexandre lui- 

 meme puissc les rcvciller de leur assoupissement lethargique. II 

 ne faut attribuer ce sommeil de lart qua la philosophie. La raison 

 est ennemie de Tenlhousiasme. La philosophie, quand elle sest 

 eraparee de toutes les avenues dc Fcsprit, tarit la source de 1 in- 

 spiration poetique. Les ciseaux de lanalyse coupent les ailes au 

 genie. La fiction fuit devant la realite ; les croyances sont cbran- 

 lees par la manic des demonstrations. L'esprit ne croit plus qua ce 

 qu'il voit en lui-meme et dans la nature, dont il n'etudie plus les 

 phenomencs que dans un but philosophique ou pratique. Levi- 

 dence, cct acte de foi de Icsprit, n'est bientot plus acceptee comrae 

 la base iufaillible du raisonnement. Le temoignage de I'histoire est 

 revoque en doute, elle sccplicisme cnvahit fintelligence. Comment 



