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 Avaiil (it' v(»ii' mourir In porsie dans los iHroinles dc la science, 

 jetons done un dernier regard sur lu comedie dont la porsistance 

 proiivc assoz lo ciiraetere vil' ct spirilucl dii j)eiiplc athenicn. Nous 

 disioiis que les poetes de la comedie nioyenne usaient leurs I'a- 

 cultes dans la critique do^s oeuvres pliilosophiqucs. Les alexandrins 

 n'ont comj)te dans le canon des classiques que deux des nombreux 

 poetes de cette seconde phase de la comedie : Antiphane ct Alexis. 

 Ces autcurs feconds, plus nioralistes que poetes, savaient cnfer- 

 mer la pensec dans les maiJies d'un style scrre. Les artifices dc la 

 forme leur ctaient familiers, niais ce n'cst deja plus de la poesie. 

 Leurs sentences morales rcvclent un grand talent d'observation. 

 Mais le second de ces poetes se vautra dans la fange du vice, ct 

 n'adora d'autre divinitc que le venire qu il appelait le pere el la 

 mere des homines. Bafouer la philosophic ctabojer conlrc les lols 

 du devoir, ce fut tout son genie. 



La comedie allait expirer d'inanition, au milieu de ce materialismc 

 grossier, quand i\li;i\A?\DRE vint lui rcndrc la vie par la peinturc des 

 moeurs ct la creation de lintrignc dramatique. Sous ce rapport, aussi 

 bien que pour la conception et le style, Menandre est I'Euripidc de 

 la comedie. On dit : mais la comedie nouvelle est une decadence, au 

 point devue social, carles moeurs de la vie privee ne pouvaicntavoir 

 pour les Grecs I'interet ni la puissance des satires litteraires, philo- 

 sophiques et politiques dAristophane. A cela, ii n y a qu'une re- 

 ponse : I'injurc n"a jamais etc un instrument d'amclioration sociale. 

 Cest une arme funcste qui ne sert qua envenimer les plaies de 

 I humanite. Et cest un progres incontestable que celui qui con- 

 siste a siibstitucr a la satire personnelle la censure des vices et des 

 leavers de la sociele. Ce progres moral, inaugure par le Pliilus 

 d'Aristophane, s'accomplit enlin dans la nouvelle ecole. Ceux qui 

 eonlbndent la comedie avcc la satire ont raison de voir une deca- 

 dence dans les transformations dc I'art comique. JLtIs quand on 

 rcfleehit aux conditions du drarac, qui n'cst que limitation de la 

 vie recile, on n'hesite pas a placer Menandre au-dessus d'Aristo- 

 phane, dans I'emploi des ressorts de la vraie comedie. 



.Maintenant que fjiut-il penser du genre hii-meme, au point de 



