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vue de lart? La peintiirc dc la vie j)rivee appartienl-elle a I'idcal 

 poetiquc? Oui, niais a I'ideal renverst-. Le beau est serieux dc sa 

 nature; il nous porte a V admiration. La comcdie reprcsentc Ic 

 revcrs dc la mcdaille huraaine : cllc provoque le rirc; cest la de- 

 viation des lois de notre elre, c'est Ic laid jctc en paturc a la mali- 

 gnitc publique. Lc laid idealise ou devenu type pour etrc raieux 

 inimole au ridicule ct n'aflichant aucun nom d'liomme , voila la 

 comedic invenlec par Menandre. Le but moral est, en definitive, 

 la glorification du beau, le rctour a lordre providcntiel. C est par 

 la surloul que la eoniedie est poetique : Castigat ridendo mores. 



Nous ignorons quels furcnt les antecedents de la comedic 

 moyeinie cliez les Grccs. Mais il est probable que Ics mimes de 

 Sopbron, cc Syracusain du siecle de Denys le T}ran, nc furcnt pas 

 sans influence sur cette direction nouvelle imprimee a la comedie. 

 Les scenes dialoguces ou Sophron imitail avec tant dc naturel lc 

 langage et les raa-urs des gens du pcuple, a ce point que Platon 

 ct plus lard Tbeocrilc le prirent pour raodclc, durent agir sur 

 Icsprit des dcrniers poetes de la comedic moj'enne, ct preparer 

 ainsi Iheureuse innovation dc Menandre. Ccpcndant les mimes de 

 Sopbron n'etaient pas des comedies, car ces scenes detachees, uui- 

 quemcnt dcstinccs a la lecture, n'avaient cntre elles aucun lien 

 dramaticpic. Mais linipulsion etait donncc. La patrie d'E|)icbarnu' 

 venait nne scconde lois inspircr lc dranie albcnicn. 



Nee au milieu de circonstances dcfavorables, la comedie de Me- 

 nandre nc put attcindrc son complct dcvcloppcmcnt. Le tlieatrc 

 de Baccbus etait fait pour les evolutions du cboeur ct les ctourdis- 

 sanls dcbals dc la place publique. Les scenes de la vie privce, jouces 

 ainsi en picin air, n'avaient aucune vraiscmblance. II fallait la 

 finesse de gout du pcuple albenicn pour ne pas s'cnnuycr a cc 

 genre de spectacle dans une salle plcinc des souvenirs dAristo- 

 phane et dont les echos retenlissaicnt encore des tumulles dc 

 IWgora. Liinnioralile des intrigues elait inevilable dans une so- 

 ciele on Ics mieuis etaient si corrompues. Laciloyenne nelail pas 

 plus admise iei qu'aux representations saiiriques dArislopbane. 

 Bien plus, la reclusiua des fcmnics empeeliait souvenl le poelc 

 d'ouvrir sur la scene Ics portes du gyneeec, pour y montrcr la 



