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 fcmnie impliqucc dans une intrigue qui la deshonorail aux youx 

 des spectateurs. C'etaient la dcs entraves que ne connaissait guerc 

 Aristophane; car, se bornant a la censure de la vie puhliquc, il 

 pouvait faire paraitre sur Ic theatre VAssemblee des femmes, sans 

 devoiler les secrets intimes de la vie domestiquo. Quant a ces dis- 

 tinctions de rang, si f«?condes en contrastes dans la comedie mo- 

 derne, ce n'est pas h la demoeratie atheniennc qu'il faut les de- 

 mander. 



L'intrigue etait simple, les caracteres peu nombrcux, mais varies 

 par d'habilcs nuances, par d'ingenicuses corabinaisons. L'intrigue 

 roulait le plus souvent sur une etrangere qui se trouvait etre une 

 Athenienne de bonne faraillc. Tout finissait, conime tout finit dans 

 la comedie, par un mariage. Les caracteres ordinaires etaient le 

 pere faible, avare ou imperieux; la mere sage, mais souvent hau- 

 taine en vertu de sa dot; le fils prodiguc, leger ct eorrompu, mais 

 se piquant d'honneur et dbonnetcte; Tcsclave fripon aidant le fils 

 a tromper son pere; le parasite, ce singulier pcrsonnage que Lou 

 retrouve a Rome, et qui va se gorger de viandes ct de vin a la 

 table du riche, sans y etre invite, faisant la chronique scandaleuse 

 du jour, pour payer, avec la fausse monnaie de ses bons mots, 

 I'hospitalite qu'on lui donno; le syeophante qui vit de calomnies; 

 le soldat fanfaron, fort en gueule et lacbe dans les combats; la 

 marcbande d'esclavcs et Tcntremetteusc, gens sans foi ni pudeur 

 qui speculent sur limmoralite publique; enfin, la jeune fille pleinc 

 de coqucttcric et d'artifices, mais souvent reduitc a la misere etla 

 supportant avcc noblesse. On reconnait la les types de Plaute et de 

 Terence. La seule indication de ces caracteres est tout un tableau 

 de civilisation. II n'y faut pas cliercher ce qu'on a faussement ap- 

 pele I'amour plafoniqiie , enfant du cbristianisme. Nous I'avons 

 deja dit : amour des sens et amour des enfants, c'etaient les seuls 

 sentiments qu'inspirait la femme. II y a done bien loin de Me- 

 nandrc a Moli6re, j'entcnds le Moli^rc du Misanthrope. II y a 

 entrc eux la distance du paganisme au cbristianisme, ct du talent 

 au genie comique. Mais pour la conception du plan, les pcnsees 

 philosopbiques et surtout la perfection du style, Mcnandre, toutes 

 proportions gardecs, n'etait pas inferieur a Molierc. Le disciple de 



