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 Thcophraste ot I'adeptc d'Epicurc, mais du veritable Epicure, avait 

 sonde, dun regard penetrant, Ics faiblesses de riiommc, et ensei- 

 gnait la resignation, le ealme et la screnite de I'arae. Sa philoso- 

 phic, plus pure que celle dllorace, repandait un baume consola- 

 teur sur les plaies dc Thumanite. On connait ce vers sympathique, 

 tant de fois rcpcle, que lui emprunta Terence : 



« Homo sum, humani nihil d me alienum puto. » 



Du sein d'un gracieux cnjouemcnt, cette poesie suave exhalail 

 un parfura de melancolie que Ton dirait descendu du Golgotha. 

 Croirait-on qu'un paien ait pu enfanter cette pensee, une des plus 

 chreliennes qui soit jamais sortie d'un cccur d homme : « Celui que 

 les dieux aimcnt meurt jeune! » Menandre! pourquoi faut-il 

 que tu n'aies pas veeu quelques siecles plus lard, et que le temps 

 n'ait pas epargne tes oeuvres? 



Philemon, son emule, et souvent son vainqueur dans les con- 

 cours dramatiques, aussi fecond que lui, mais dun style plus se- 

 vere, etait un vrai stoicien dc I'ecole de Zenon, austere dans sa 

 morale et Irop indigne du spectacle de la corruption des hommes 

 pour compAtir, aulant que Menandre, aux miseres dc Ihumanite. 

 Malheurcuscmcnl la philosophic comprenait trop peu la destinee 

 humaine pour opcrcr unc reaction puissante sur les moeurs pu- 

 bliques. Les grands principes dc la conscience nctaicnt professes 

 par quelques esprits d elite qu'au point dc vue speculatif , ct rcs- 

 laicnt sans innucncc sur la vie. Le pcuple rroupissait dans I'igno- 

 rancc et la su[)crstition. 



Alhijnes, aprcs trois siecles dc creation, perd le sceptre de la 

 littcrulurc en perdant sa liberie. Les ecoles philosophiques elaient 

 ecpendanl prospercs. Les grammaii-icns et les critiques, prccur- 

 scurs des (''riidils d'Alcxandric, sc livraient laborieuscmenl a letude 

 des tcxlcs anciens. .Mais la poesie, egarec dans ce labyiinlhc scien- 

 lifiquc, ne peul plus relrouver le fil dArianc de I'inspiration. Les 

 pliilosophes n'ecrivent pns pour la I'oulc; ils nc s'adresseut qu'aux 

 inilies,el laisseiil Huxsopiiislcs les seductions de la forme. 



