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 Ou ne irncoiiU'c plus que deux vrais poelcs, Timon et Ci,ea.\thf,, 

 Tun, disciple do Pyrrhon, lautrc, de Zcnoo. Le premier, {lutcnr des 

 Silles, douc dun esprit causliqno, mil ic feu a i'ediiice cliancclant 

 du dogmalisme avec Ics torches iiicendiaires dc la satire. II pour- 

 suivit dc ses sareasmes tons les grands noms de la pliilosophie. La 

 realite, en se veugeant dc la chimere, attcignail le principc nicuie 

 dc la certitude; cest le suicide de lintelligeiicc par le poison eor- 

 rosir du sccjilicismc. Timon fit son a'uvre dc destruction avec un 

 zelc et un talent dignes dune meillein-c cause. II nest pas le scul 

 de cette e^poque qui ail nianie la satire, genre caracteristiquc des 

 epoques dc decadence. Menippe, avant lui, avait travuille a de- 

 inolir les croyances philosopliiques avec la verve mordantc des 

 philosophes cyniqucs. Cest Mcnippi; qui, par ses piquants me- 

 langes de prose et de vers, donna son noni a la cclebrc satire 

 Menippee, eclosc au milieu des guerres religieuses du XVl'^'^sicclc, 

 en France. 



Le second des pliilosophes poiiles qui jcta un dernier eclat sin 

 la litterature athenieune est le stoicicn Cleanlhc. II ne nous restc 

 de lui qu'un Hynuie a Jupiler en vers hexametres ; mais, il f'aut le 

 proclamcr bien liaut, cest la une des plus sublimes inspirations 

 dc lantiquite. Le Jupiter dc Cleantlie n'est plus le roi de lOlympe; 

 c'est le Dieu d'Aln'aham, cest le Dieu des cbreticns, dont la lumiere 

 est descendue, au milieu de la corruption universellc, dans I'in- 

 telligence de ce pa'icn, trois siecles avant la naissance du Christ. 

 Mais ce n'est qu'un eclair au milieu des tenebres du paganisme. 



Nous devons desormais dire adieu a cette brillante litterature 

 athenienne qui entraine dans sa chute la poesic elle-nieme j)Our 

 faii'C place au regne dc la critique. Suivons la civilisation grecque 

 dans sa derniere etapc, et transportons-nous a la cour des Ptole- 

 mees. 



VH. — Siecle des Plolemecs : La decadence. 



La decadence litteraire, qui commen^a a la fin du V""" sifecle par 

 les ecarls d"Eurij)idc et (pii sc continua dans le siecle suivant par 



