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 que, flit conserve, grace aux criliqucs alexandrins. II faut aussi 

 pa}'cr un juste tribut de reconnaissance a cclte generation de soii- 

 verains qui cniployercnl Icurs trcsors a la fondation de ces biblio- 

 thcqucs fabulcuscs dc quatre cent soixantc ct dix mille volumes, et 

 reunirent a lombre du trone cette pepiniere dc litterateurs ct de 

 savants voues a lenseignement des lettres au miisce acadcniiquc 

 et universitaire d'Alexandrie. II est vrai que c'etait la vanite plutot 

 que I'amour des lettres qui poussait ces princes fastucux a dcploycr 

 ce luxe scicnlifique. Lcur rivalite avec les rois de Perganie, en 

 bibliomanie, et la valcur qu'ils attacbaient aux livres venus par 

 iner prouvent assez quelle pensee presida a ces immenses collec- 

 tions. Nous ne faisons cette observation que pour aider a coin- 

 prcndre comment la poesie s'etcignit au milieu de taut dc ricbesses 

 accumulees par le temps. Quelle pouvait etre la source de linspi- 

 ralion poctique dans un siecle ou les ecrivains ne cultivaient la 

 liltcrature que pour jouir dc quelque cmploi lucratif au imisee, 

 seul moycn de participer a la munificence du prince; ou ces 

 bomraes a la tetc encyclopediquc entassaient dans leur memoirc 

 des mythes desormais sans credit, vains ornements dc Tesprit dont 

 letude etait une escrimc intellcctuellc incapable dc rcraucr les 

 fibres de lame; ou le present n'offrait d'autre spectacle que celui 

 des assassinats , des parricides, des incestes, jusquc sur les mar- 

 ches du tronc; ou I'adoration du souverain elail Ic seul cultc rcli- 

 gieux des poetcs? Oui, la protcclion des princes dans dc telles con- 

 ditions doit elrc falalc a la poesie. 



L'etude des modelcs est feconde sans doutc, a deux litres : 

 commc moycn de sinilicr a Tart dc la composition, ct commc 

 moycn de former son intelligence et son cccur par la meditation 

 des grandes pensecs vX des grands sentiments. Mais pour celui qui 

 ne sail lire ni dans son amc ni dans le livrc divin de la nature, cpii 

 ne sent pas bouillonner en lui le flot sacre des croyances, el qui 

 trouvc la flamme etcinle sur Tautcl de la palrie, il ne resle plus 

 ricn dans les monuments du passe , rien que le squelclle dc I'art. 

 Lc poete pourra, commc un babile inslrumenlisle, i'airc vibrer 

 sous ses doigts le clavier du style en combinanl de mille facons les 

 artifices du langagc, mais ces notes clincelantes uc sonl plus que 



