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 cire, inonter au ciel olympique nialgre Minei've; ils ont eu le sort 

 d'Icare , et ils Tont meritc. 



VIII. — La poesie sicilienne. 



Tandis que les Alexandrins s'acharnaicnt i\ depecer le cadavre 

 gisant de la poesie grccque, la vieille terre de Sicile, la patiie 

 dEpicliarme ot de Sophron, rctrempait dans robscrvation de la 

 nature son genie creatcur. A I'epoque on Archimedc s'illustrail 

 dans letude de la physique, Theocuite inventait Vldylle, mais, 

 pour cola, il avait du s'eloigner de la cour de Ptolemee Phila- 

 delphe. Ce n'est qu'a cclle condition qu'il lui fut donne de res- 

 susciter la poesie couclu'o aux pieds des rois. 



Qu'esl-ce que Tidylle? On la confond vulgairement avec la pas- 

 torale; et, cependant, Theocritc applique ce nora a des poesies de 

 tout genre. Si rctymologie n'est pas un vain mot, idylle {ciiJ-jUicv) 

 ne signifie pas autre chose que petit poeme, piece fugitive, une 

 miniature susceptible de tous les tons, gracleux lit de Procruste 

 prescntant tous les genres en raccourci. C'est bien ainsi que len- 

 tendaitTheocrite, carscs idylles renferraent des raorccaux lyriques 

 et epiques sur des sujets tires de la mythologie qu'il savait vivilier 

 par la chaleur de son ame. Ici vous trouverez un miine a la nia- 

 niere de Sophron; plus loin un epithalame, des epitres, des epi- 

 grammes. Theocritc, en cffet, poele de haute lignee, avait recu 

 de la nature un genie flexible propre a tous les genres. Nous savous 

 meme quil s'etait exeree dans I'elegie, I'hymnc et la poesie ianibi- 

 que. Cest done une grave crrcur de ne voir en lui qu'un peintro 

 de la vie ehanipelre. Ses oeuvres les plus parfaitcs ne sont pas ses 

 Bucoiiques. Mais la nouveaule de ce dernier genre I'a fait consi- 

 derer, en depit de ses talents divers, corame un poetc pastorul , 

 avant tout; a ce point que I'idylle devint synonyme de bucoiiques, 

 d'eglogues, de bergeries. Disons done ce que fut Theocritc dans 

 ce genre qui n'avait pas de modeles avant lui, et tachons de com- 

 prendrc le secret de sa superiorite sur ses imitateurs. La pasto- 

 rale, peignant les manirs des borgers, suppose une gTande eon- 



