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 naissance des scntimenls, des usages, des habitudes de ces simples 

 enfants do la nature. Non pas qu'il soit decent de les faire parler 

 aussi rusliquement qu'on parle au village, car la poeisie n'est pas 

 un caique servile. Mais on fait erreur en drcssant les bergers sur 

 Ic modele des gens de cour; et Boileau a raison qiiand, par unc 

 eonnaissancc profonde de ses talents, il se refuse a scnlourer de 

 helres dans son cabinet, au milieu de Paris, pour 



« Faire dire aiix cchos des sotlises champt'tres. ■> 



Les homraes qui appartiennent aux epoques de haute civilisa- 

 tion sont trop loin de la nature pour saisir ces emanations du sol 

 ou lout est poesie. L'idcal de I'art n'est pas I'ideal de la nature. 

 L'art choisit; la nature apparait sans voiles a ceux qui sortent de 

 son sein et qui vivent en communication avec elle. Les heros 

 d'Homere sont grossicrs pour ceux qui ne comprennent pas la sira- 

 l)licitc de ces moeurs antiques ou 1 hommc, uniquement soumis 

 aux lois del'instinct, ignore les convenances sociales et se niontre 

 lei quil est avec ses qualites et ses defauts naturels. Voila les 

 ma'urs que peignit Theocrite; et quand on songe quil vivait a 

 lepoquc des Alexandrins, on nc pcut assez admirer son genie. 

 Seul des poetes bucoliques, il a fait vivre et parler de vrais bergers 

 j)eints d'apres nature, avec Icurs passions violentes et I'ideal de 

 leur existence, au milieu des troupeaux, des hois et des prairies, 

 tantot insouciants, naifs et gracieux, taiitot rivalisant d Iiabilete 

 dans les combats de la fliitc, naspirant qua I'honneur du triomphc, 

 a I'aniour de Icurs belles, a la prosperite du troupeau dont ils sont 

 les gardiens; vrais rois, moins lessoucisdu Irone, ayant pour sujets 

 des chevres et des agneaux, pour sceptre, la houlelte. La pastorale 

 ainsi conyuc n'a de conventionnel que les formes de l'art; tandis 

 que la delicatessc d'un goiit ralTIne, en rcmpla^ant le naturel par 

 reiegance ct la recherche, donnc aux ma'urs champetres un air 

 faux et empiinite qui jure avec la condition des personnages, et 

 ne peut satibfain- que les homnics etraugers a la vie des champs. 

 Theocrite, par son oiiginaUtc, sa iia'ivetti, sa simplicite, sa grace, 

 est, nous li' repetons, le seul poete bucoli(iue (jue la iialure ait 



