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 jambiqucs ct Ic nerf de son style. Quant a loriginalite des idees, 

 nous ne pouvons pas en juger, car le riche tresor de fables aux- 

 quclles chaque siecle, depiiis Esopc, avail apporte son tribut, est 

 enseveli sous Ics ruincs des ages. 



Ce n'est pas par ccs jeux de Fesprit que la poesie grecque devait 

 clore sa longue et feconde carriere. Le genie du polytheismc allait 

 s'eteindre au foyer meme do I'ancienne civilisation liellcnique. 

 Quand le paganisme mine dans Tesprit populaire par le sensua- 

 lisnie et la superstition, tenta de se reveiller de son lourd sommeil 

 sous les assauts de la doctrine nouvelle qui transformait le monde 

 au IV""" siecle de notre ere, Athenes, dont les ecolcs s'etaient per- 

 pi'tuees par renscigncment oral, vit surgir tout a coup dans son 

 sein des maitres celebres, Plutarque, Syrianus ct Proclus, qui furent 

 les derniers des Grecs. PnocLus surtout recucillit dans son ame 

 lout Tespril de lanliquile dans la double sphere philosophique et 

 It Hgituse. Le syncretismc de Tecole neoplatonicnne d'Alexandrie 

 se condensa dans sa vaste intelligence. II voulul aussi rendre un 

 dernier honimage aux dieux dont le culte allait disparuitre pour 

 jamais. Sea hyvines , pleins de mysticisnie et d'cfTLision Ijrique, 

 (irent de lui un poetc inspire, coraine ses trailes pbilosopbiques 

 en avaienl fail un profond pcnseur. Ce fut une bonne fortune pour 

 la civilisation grecque de niourir ainsi dans le linccul dc son an- 

 tique gloire. Cettc extinction fut prcsquc pour I'art une apothcoso. 

 Oui, une apotheose, car si la niytliologie pcrdil son empire dans 

 les crojances, ellc resta longtcmps encore le culte de lim.igina- 

 tion; Jupiter n'eut plus de fideles, niais Apollon et les ncuf sceurs 

 continuerenl a recevoir I'enccns des poelcs. 



X. — Pi'riodc hyzanlliie : Les derniers poi'les (jrecs. 



A\(C Piodus seteini, nous Tavons vu, la civilisation grecque. 

 (lepciidanl, sans parler des premiers romancicrs qui puiserent 

 dans les fables niili'-sicnncs des aventnres amoureuses pleines de 

 scandale, iiicli'cs mux ('(iiicciilioiis Ics plus bizai'rcs (jii'ait pii en- 



