( 193 ) 



II. — Les premiers poeles romains jusqu'au Steele d'Augusle. 



Aprcs la conquete dc Tarente et de plusieurs villcs de la grandc 

 Greco, iiii csclavc grec, affranclii grace a ses talents, Livius An- 

 dronicus, fit connaitre aux Roraains quelques-uns dcs cliefs- 

 d'opuvrc dramaliques dc la Grece qu'il sc contenta dc traduirc en 

 vers saturnins, metre irregulier dcs frercs Arvales ct dcs Suliens 

 que Livius regularisa en Ic composant diambcs et de trochees. 

 Apies avoir dote Rome d'un theatre, a laidc dafFranchis ct d'cs- 

 cla^es, ce qui contribua a discrcditer le metier d histrion, Livius 

 traduisitcn vers saturnins YOdyssia, avec asscz de bonheur pour 

 (piil nous soit permis de regrcttcr la perle de cet ouvrage. 



Nevius, qui vint aprcs lui, fut Ic premier poete national de 

 Rome. II elait Latin par la naissance, par la langue, par le carac- 

 terc, par Ics sentiments, par le tour d'esprit. Dans ses ccuvres 

 Iragiqucs, il fut iniitateur d'Euripidc et d'Eschyle. Mais, dans la 

 comedic, les Romains I'egalaient a Plaute. Livius n'avail mis en 

 scene que la coracdie grecque,, coHiopJm palliata; Nevius crea la 

 romcdic romainc, comoedia togata, dont le cadre seul appartenait 

 a la Grece. rs'cvius ctait plebcicn de copur et d'ame; aussi fut-il 

 implacable contre Tarislocratie. Les Jletellus et les Scipion surtout 

 etaient en buUe a ses attaqucs. C'est dans les prologues de ses 

 comedies qu'il dccochait ses traits les plus per^ants. Son poeme 

 en vers saturnins sur la premiere guerre punique, premier cssai 

 de la Jiiuse epique a Rome, est la glorification de Regulus, Ic 

 hcros de celte entreprise. Malgre la dilTicuUe oii sc Irouvait le 

 l)octc d idcaliscr des I'aits aussi reccnts, il elait ccpcndant par- 

 venu a crnbellir son ceuvrc par linvention des details. Quelques- 

 uns des ressorls employes par Virgile, tels que I'arrivee dlilnec a 

 Carthage, rcmontent a ce vieux poete. llomere avait servi de mo- 

 dele u Nevius. Ne nous faisons pas illusion cej)endant : ce premier 

 cssai d'cpopec nest pas une ceuvrc dart, mais cesl une oeuvre 

 nationole concue par une dmc romainc ct eerile en vrai latin, 

 ijeuvrc qui eiil un long relcnlisscnicnt dans ic coeur et Icsprit des 

 To.Mi. Vllf. 15 



