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 Roraaiiis ct qui devait contribucr a pcrpctuer la race des Rcguliis. 



Ennius, grcc dc Calabrc, cntrcprit unc autre epopee desti- 

 nee a retracer les exploits du peuplc romain depuis son originc 

 jusqua la seconde guerre punique. Ce poemc eut le raallieur de 

 naitre a une cpoquc ou la langue laline n'avait pas encore de- 

 pouille son aneienne rudesse. Mais ce qui nuisit surtout a I'oeuvre 

 dEnnius, c'est lausterilc nicmc du caractere romain pour qui la 

 fiction n'avait nul altrail. a La niylhologie grecque favorisait la 

 fiction, commc Ic dit un critique (1). Le polytheisnie romain etait 

 une religion austere. Au culte de la forme exterieure avait sucecde 

 le culte d'une energic male et active, Le Jupiter des Remains , roi 

 terrible, avait remplacc le Zeus d'Homerc, roi tout-puissant el 

 voluptueux a la fois, dout la foudrc s'eteignait au sourire de 

 Junon. » Cette difference cxpliquc linfcrioritc a laquelle I'auteur 

 des Annales etait condamne dans Tcraploi des machines epiques. 

 Ennius a de beaux vers cependant, et son poemc brille par la 

 pcinture des caractcres, la rapiditc du recit, Tenergie des des- 

 criptions dc bataillcs et la vigueur du style. Vii'gile lui-meme lui 

 a fait plus dun eraprunt : raais cc n'cst pas la encore une oeuvrc 

 d'art, ce n'est qu'un poeme hislorique. Ennius avait compose un 

 autre recit epiquc oii il cclebrait son illustre protecteur, Scipion 

 VAfr'icain. Quoique Rudien dc naissance , Ennius avait done lame 

 d'un Romain; et il a bicn merile de sa patrie dadoplion dont il a 

 chante digncment les gloircs. 



Ennius peut etrc considerc eomnie le pere de la poesie latine. 

 Imitateur dllomere dans lepopee , il se fit traducteur des Grecs 

 dans la tragedic, et ses vers ne sont pas toujours indignes de ses 

 modcles. 



La gravite d'Ennius sc plia plus difficilement a la comedie , ou , 

 malgrc Tclogieusc allusion dc Terence qui le comptc parmi les de- 

 vanciers dont il sc glorific dc suivre les exeraplcs, lauteur des 

 Annales fut aussi loin des graces de Terence que de la verve 

 comique de Plaute. 



(1) Philarete Chasles, Tubkau da la lUterulure , dans VEncyclopedie de 

 M. Courlin. 



