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Ijliquer le caractere dc ccs deux poetcs cu qui se pcrsonuifie la 

 Iragedie roniainc, cnlre la (in des guerrcs puniques ct le coni- 

 nicnccment dcs guerrcs civilcs, oil I'art tragique s'eteignit sous 

 des flols de sang liumain, quand Marius cl Sylla, sourds a la voix 

 de la palrie, joucrent dans les rues de Rome ce terrible dramc 

 qui devait se denouer par la perle de la liberie romaine. 



Nous Savons qu'Attius avail mis sur la scene des sujcts remains, 

 entre autres son Brutus. Mais le public, ignoraiil et grossier, au 

 lieu d'encourager ccs premiers essais d'un theatre national, aban- 

 donnail le spectacle pour aller au cirque ct a ramphilheatre as- 

 sister a des combats de betes feroces, ou pour voir mourir gracieu- 

 scraent les gladiateurs. C etait la le veritable dramc qui convcnail 

 a ce pcuple sanguinaire. II n'avait pas asscz de delicatesse pour 

 goiiter les plaisirs purs dc Fartjil avail Tame trop cndurcic pour 

 etre sensible a reloquence des grandes douleurs. Veut-on unc 

 preuve de I'inaptilude artistique des Roraains? Un jour on annonce 

 une lutte de clianteurs. A peine le chant commence, la foule secrie 

 qu'on I'a trorapee. Les chanteurs comprennent et se mellent bra- 

 vement a lutter corps a corps. Aussitot les applaudissements ecla- 

 tent : voila le pcuple roraain. 



A la premiere representation de VHecyre dc Terence, le pcuple 

 quilta le theatre pour aller voir des luttcurs et un danseur de 

 corde. A la seconde representation , I'annonce dun combat de gla- 

 diateurs court dans la salle, ct la foule dc nouveau deserle le 

 theatre. Cependant, quoi quen disc Quintilien, qui pretend (jue 

 les Remains ont moins reussi dans la comedie que dans tout autre 

 genre (1), il suffit de connaitre les premiers essais dramatiques, 

 les chants fesccnnins el les fables atellanes , pour etre persuades 

 que les plaisanteries bouffonncs ctaient du gout des anciens llo- 

 mains, et que la comedie entrail dans les habitudes du pcuple. Si, 

 au point de vuc moral, nous n'avons pas a rcgrettcr la perle des 

 Atellanes, il n'en est pas de meme au point, de vuc dc la civilisa- 

 tion; car c etait dans ees pieces qu'eclataicnt la verve etroriginalite 

 romaines. 



(!) In comcRdia maxime Claudicamus. (Uiiint., Insl. oral.) 



