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charmes de rimagination ct les graces du langage ne peuvenl servir 

 de passe-port a liinmoralite. C est au noni de la morale uiiiverselle 

 que nous faisons ccs reserves. Toutefois, la comedie roniaine ne 

 se proposait pas pour but de eorrigcr les raaurs, elle so bornait a 

 divertir Ic peuplc. Lc castigat ridendo mores n'a jamais etc a 

 Home qu'une iheorie sans efficacite. Cc n'etait la devise ni de 

 Plaute ni de Terence. Mais si riniitatcur de Jlenandre n'a pas con- 

 vert! le theatre en ecole de mo-urs, il nen a pas fait non plus unc 

 ecole dc perversite. La civilisation romainc autorisait les ecarls de 

 morale que se permet Terence; raais rien de ce qui avail droit au 

 respect des Romains n'est livre a la risee publique. C'est une jus- 

 tice a rendre au poete, et c'est unc Icgon pour nos auteurs dra- 

 matiques qui, au sein du christianisme , clierchent le succcs dans 

 le scandale et n'ont le plus souvent pour but philosophique que la 

 rehabilitation du vice. 



Nous avons tout a I'heure insiste sur Turbanite de Terence. II 

 faut le dire ccpendant: malgre le nature! du dialogue, il y a sous 

 ce vernis d'elegance coninie une couchc de glace qui laisse le coeur 

 froid, et qui uelait pas de nature a interesser la foule. Aussi jamais 

 le poete favori de Taristocratie ne put-il atteindre a la popularite 

 de Plaute. 



La comedie, ctant essentielleraent une pcinture de moRurs, doit 

 nous offrir, plus que tout autre genre de litteraturc, de curieux 

 renseignements sur les nioeurs privees de I'antiquite. L'aulorile 

 absolue du chef de famille entoure de respect la paternite, bien 

 que les peres, dans leur.aveugle confiance, soient souvent victimes 

 des ruses perfidcs de Icurs fils et de leurs csclaves. Parfois aussi ils 

 merilent d'etre imraoles au ridicule quand, oubliant leur digriite, 

 ils se font les rivaux de Icurs fils aupres des courtisanes. 3Iais il est 

 un cote par lequel la comedie anciennc fait hontc a la comedie 

 raoderne : c'est le respect pour la fenime, jc veux dire pour la 

 citoyenne, pour la malrone. Jamais la comedie romaine n'etale a 

 nos yeux ccs intrigues adullcrcs, ccs bontcux marches dont la 

 scene modcruc est continuelleraeut souillee. Ce n'etait pas le ma- 

 nage qu'on rcspectait, cetait la citoyenne ; car la femme, a Rome 

 comme en Grece, etait Tcsclave de I'homme. Mais la danie romaine, 



