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du fond de scs apparlcmciUs, sc voyant souvenl consultec sur les 

 interets dc I'Etat, avail trop d'orgucil pour dcsccndrc au role de 

 courlisane. C'est ce respect pour la familie qui, a Rome plus encore 

 que dans la Grcce, reduisait la comedie a ccs intrigues vulgaires 

 ou les nienics personnagcs sont toujours en scene, sans permettre 

 aux poelcs de devoilcr, aux yeux des spectatcurs, les secrets in- 

 times du foyer donieslique. De la aussi riranioralite dc ces spec- 

 tacles ou laniour pcrd sa pudeur en perdant sa dignite sociale. 



La grande source de corruption etait Vesclavage. Les hommes 

 esclaves, pour gagner raffection de leurs maitres, se faisaicnt les 

 pourvoyeurs dc leurs plaisirs. D'un autre cote, les malheureuses 

 creatures que la conquete reduisait a reselaAage, ct qui, souvent, 

 rcunissaient I'esprit a la beaute, etaicnt Tobjet d'un indigne Irafic 

 de la part des marcliands deselaves. La conquete, anienant a sa 

 suite Ic luxe et lesdavage, ct eveillant lambition, ce ferment des 

 guerres civiles, creusait de plus en plus le tombcau ou allait s'en- 

 sevelir la vertu romaine. 



La satire, instrument de discorde, qui apparail surtout aux 

 epoqucs ou les croyanccs sont deja ebranlees, la satire ful un autre 

 dissolvant cnlrc les mains de Lucinus. Ami dc Scipion , ce poete 

 aristocrali([ue flagella les eiiiicmis de I'Africain, et servit sans le 

 vouloirles inlnels dc la plebe, car scs principales vietimes etaient 

 dans les rangs des patricicus. La satij'c dc Lucilius etait done pcr- 

 sonnellc, toutc plcine dc noms propres, el immolail sans pitie les 

 citoyens sur lesquels tombaicnt scs traits mordants. La guerre 

 civile etait dans la lill/'ratiirc, clle ne devait pas larder a descendre 

 dans la rue. Neanmoins, riudignalion dc Lucilius elait vcrlueuse. 

 Cesl la vcrtu romaine a lagonie sc debaltanl contre le sccplieisme, 

 mais, comme unc lampe qui s'etcint, jctant avant de mourir une 

 ('clatanle lueur. Lucilius prolesle contre le vice et le flelrit avec une 

 inipiloyabic ('nergie. II tcnle un supreme efl'ort pour relremper le 

 caraclcrc roujain aux sources auli(pi('s. II vcul rappelci- les citoycns 

 a leurs devoirs, mais le loi-rent dc la corruption devait emportcr 

 cette digue impuissanle. Quand la societ(5 est gangrenec, la satire 

 lie fail (jneiivenimcr la plaie. Pour neulraliser leflct du poison 



