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 a la sollicUalion do Mt'cene. les Georcjiqnes, deuvre nationalo. sil 

 en fut jamais. En effct , Ics Romains , dcs lour origine , avaient tou- 

 jours, grace, a la fcitilile da sol ilalicn, montre unc grandc predi- 

 lection pour les travaux de la eanipagnc. L'agriciillure et la guerre, 

 voilu les deux sources originelles du caracterc remain. CincinnaUis 

 eultivait son champ, lorsquon vint lui offrir la diclaturc; ct apres 

 avoir assure Ic salul de Rome, il deposa le pouvoir souverain pour 

 rcloiirner a sa charrue. Voila Ic Remain. Combien le poete dcs 

 Bucollques et des Gvorcjiques etait loin do ce temps, unique dans 

 riiistoire dcs penples! Cepcndanl il entrait dans les desseins d Au- 

 gustc de ravivcr dans I'csprit des Romains I'amour des champs. II 

 fallait calmer lagilation febrile causcc par les guerres intestines 

 qui avaient trouble lltalie. 11 importait de faire prendre aux sol- 

 dats des habitudes dc paix, en cnnoblissant a leurs yeux les tra- 

 vaux de lagriculture. Personne micux que Virgile n'etait fait pour 

 celebrcr la eampagnc. N'avait-il pas, des son berccau, respire les 

 donees emanations des champs? N'est-cepas lui qui, au milien de 

 la cour d'Augustc, s"eeric : vbi cctnipi! cri sublime on Tame du 

 poete so revele tout enliere, el qui contient tout un monde de sen- 

 timents comprimes. Aussi les Georcjiques , poeme didaetique on la 

 science de Caton est unie a linspiration dlk'siode et a Tart de 

 Sophocle, sont-ellcs le chef-dceuvre de la litterature latinc. 



Ce n'etait pas assez d'avoir chante les plaisirs et les travaux des 

 champs, il fallait encore, pour la gloire du regne d'Auguste, doter 

 Rome dun de ccs monuments qui immortalisent a jamais les na- 

 tions; il fallait unc Epopee. Mais I'epoque de Virgile etait-elle favo- 

 rable a unc telle entreprise? L'epopec primitive qui apparait dans 

 la jeuncsse dcs pcuplcs, quand les croyances sont encore dans 

 (onto leur fraicheur et quun grand travail dorganisalion a suscile 

 des heros immortalises par la reconnaissance publique, cette epopee 

 etait-elle possible a Tepoque de la plus haute civilisation de Rome? 

 La question ainsi posce est resoluc. Mais je vais plus loin, et je 

 dis que I'epopee primitive a Rome etait impossible a aucune epoquc 

 de son bistoirc. Kn effet, un peuple qui, a son berccau, n'a que 

 dcs chants informes comme ecux dcs freres arrales consacrcs a 

 la eampagnc. el <-cu\ dcs S(tlie)ifi ou Ton cnlend a peine quel- 



