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qucs cris conlus eiitre les chocs dcs boucliers; uii peuplc qui uc 

 tient en main que la charruc ou I'cpec, qui sans sc reposer jamais 

 nc songc qua s'etcndrc an dehors , a conserve!' ou conquerir ses 

 droits an dedans; un pcuple qui n'a pour litterature originalc que 

 Ic laconisme impcratif dcs Douze Tables dont une dos lois , des les 

 chants fescennins, compriraa I'cssor dc la liberie salirique; un 

 pcuple qui, apres cinq siecles dc sterilite litterairc, renonce a son 

 originaJile pour marcher a talons sur les traces des Grccs, etdont 

 la langue, au temps d'Ennius, etait encore dans I'enfance; un 

 peuplc, enfin, dont la religion, soumisc a lEtat, subit toutes les 

 vicissitudes dc la politique, et ou Ic pretrc, signe f.ilal! est bienlut 

 en butte aux traits de la satire, un tel peuplc pent etrc grand dans 

 la guerre, dans la politique et dans les lois; il pent memc voir 

 surgir dans son sein des poetes accomplis, grace a Thabile imitation 

 des Grccs et a lamour de la patric; mais, a coup sur, il na pas le 

 genie de I'epopee. Ah! si I'Etruric avail pu trioinpher dans Rome, 

 ritalie cut trouve du moins, dcs Ic temps des rois, une langue 

 toute failc el une religion respeclee. 3Iais la race dcs Tarquins 

 entraina dans sa chute TElrurie ct sa religion. C'en est fait, le nicr- 

 vcilleux a perdu son empire, et Rome naura pas sa bible nalionale. 

 Quand Nevius cutrcpril son poeme sur la premiere guerre 

 |)uniquc, la ci'iti([ne, I'analysc, la discussion avaicnl deja diserc- 

 dite les ancicnnes croyances. Le regne de Ihistoirc avail com- 

 mence. Les evenements racontes parle poete elaient trop recents : 

 la fiction devait etrc detronee par la realite. Aussi Nevius ne fit-il, 

 a tout prendre, qu'unc histoirc en vers. II faut en dire autanl 

 d'Enuius qui chanla ou plulot raconla en vers les Annales de Rome 

 depuis ses origines Jusqu'au lemps du poetc. Quelle foi Ennius 

 pouvail-il avoir dans le merveillcux plastiquc dc re|)opee, lui, le 

 traduclcur (rEvhcniere, ce philosophc sceptique qui faisait passer 

 les dieux pour des pcrsonnages historiques deifies? C'est en vain 

 que les deux poetes cherchaient, en remontant aux origines de 

 Rome, a nnir la fiction a Ihistoirc; celait associir des elements 

 disparates^ et se coiidamner ainsi a mantpu'r a la premiere loi de 

 I'art litterairc : liniile de conception. Les grandes actions des 

 Roniaiiis etaicnl asscz lieroiqucs pour in^pirer lepopee, mais les 



