( 206 ) 



ancieimcs croyanccs avaient fait place a la mythologie grecquc, tl 

 la scule divinite des gucrriers romains etait la patrie. Lc raer- 

 veillcux n"etail plus que chose eonvcntionuellc, ct Ics grands eve- 

 iiemenls appartcnaient au domaine dc lliistoire. Lcs poctes qui 

 voulaient chanter les exploits reeents, nc pouvaicnt done pas 

 donner carriere a leur imagination; et d'ailleurs, les repuhliques, 

 clevant et renvcrsant tour a tour leurs grands hommes, n'ont pas, 

 sinon dans lc loinlain des ages, dc ccs gloircs incontestces qui 

 sidentifient avcc les interets de la nation. Une rivalite dc gloire 

 s'etablit entrc les chefs qui recherchent pour eux-memes un cnccns 

 qui ne devrait briiler que sur I'autel de la patrie; et le poetc pro- 

 tege par lidole da jour est tenu a lui consacrer des chants qui 

 n'ont plus des lors un interet general. 



Virgilc apparut a une epoque plus favorable , car il y avait dans 

 Rome un heros personnifiant la nation. Le role de fondateur 

 d'erapirc que jouait Auguste pouvait inspirer le poete; mais pour 

 Auguste, Tempire c'etait la paix. L'heureux monarque voulait 

 Jeter un voile sur les tristes evencments qui lui avaient aplani la 

 voie du trone. Le poete devait done renoncer aux faits eontem- 

 poraias. II nc pouvait pas non plus chanter lcs victoircs et les 

 trioraphes des temps glorieux de la rq)ublique; il se serait expose 

 a rcvciller dans les ames lamour de la liberie. Que devait done 

 faire Virgilc pour celcbrcr en meme temps Rome et Auguste, la 

 patrie etrempcrcur. Assistons a la conception du poetc, etobser- 

 vons dabord que deux hommes posent dcvant lui : Horaere et 

 Auguste. L'art romain etant I'art gree , la conception du poete ne 

 pouvait ctre originale. Comment, dans une epopee nationale, se 

 rattachantala pcrsonnc d'Auguste, admctlre le mervcillcux ct lc 

 tissu de la fable homerique? Tel est lc problcmc a rcsoudre. Or, 

 il y avait dans les origines de Rome une tradition qui considerait 

 Enee, fugitif de Troie, commc le pcrc du Latium, comnic lc fon- 

 dateur de la puissance romaine. La famillc Julia prctendait tirer 

 naissance diule, fils d'Enec. L'ancctrc de Rome et dAuguste est 

 en mcme temps un des heros de i'lliude. Voila le sujet trouvc. 

 Le pocle va faire voyager Ence sur lcs mers : ce sera une autre 

 Odyssec. Puis il lui suscitcra un rival dans Turnus, personnifica- 



