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 tion de lEtruric sovimisc anx Remains; ct line seric dc combats 

 termines par lo (rioniphc d'Enee vont sc livrer dans Ic Latium : cc 

 sera une autre Iliadc. Le mcrveilleux place dans le lointain qui le 

 dcrolie a I'liistoire sera mis en oeuvre, non comme une croyancc 

 intime du poete, mais comme une convention litlerairc favorisant 

 Tessor de limagination poetique. La muse dc Virgile, en nous 

 initiant aux mystorcs de la religion , nous montrera dans les en- 

 fers les ombres des heros destines a faire la gloire de Rome. Cettc 

 muse : 



« Bient(5l vous la verrez, prodiguant les miracles, 

 Du destin des Latins prononcer les oracles, 

 De Styx et d'Acheron peindre les noirs lorrenls, 

 Et deja les Cesars dans TElysee eriants. » 



Par une heureuse fiction , lepisodc dc Didon mettra dans le coeur 

 dc deux races une hainc traditionnclle qui sera tout a la fois le 

 pretexte et la justification des guerrcs puniques. La splendeur dc 

 la villc ctcrnclie eclatcra cnfin dans Ic saisissant contrastc que les 

 poetes aimaicnt a ctablir entre la Rome dEvandre ct la Rome 

 d'Auguste. Jamais conception no fut plus savante, ct Virgile, con- 

 damnc a I'imitation, nc pouvait micux fairc. Mais, on Ic com- 

 prcnd, une telle epopee ne jaillit pas de source, c'est une epopee 

 savante , c'est une oeuvre dart, ce nest pas le resume vivant des 

 traditions dun peuple. 



Les epoques dc civilisation rafiinee sont trop loin de la nature 

 pour comprendrc toute la naivete des moeurs primitives. Le poete 

 le micux doue nc pent soustrairc son imagination a I'atmospherc 

 qui 1 cntoure. I! sait d aiilcurs que, pour plairc a ses contenipo- 

 rains, pom- donner de la vie et dc la vraiscmblance a ses tableaux, 

 il est contraint dc rei)orlcr a ses heros les mceurs dc ses contem- 

 porains. Partout lepopec commet dc ces anaclironismcs dont per- 

 sonne n'a le droit dc s'ctonnci', sinon ecux qui eoulondent la 

 pocsic avee 1 liistoire. C'est ainsi que Virgile convcrtit les compa- 

 $;nons d'Enec en vrais courlisans du palais d'Auguste; qu il fait 

 combaltrc U clieval, au son de la Ironipetle, les licros troyens, ct 

 monlrc les dicux a truvers un nuage, counuc il les volt dans son 



