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peuplc de son cote est livre a de viles superstitions qui le dt'gra- 

 dent. La patrie, idole veneree que la Rome de Caton portait dans 

 son ccEur comine une divinitc, la patrie n'est plus qu'un mot vide, 

 sans echo dans ces ames degencrces. Rome est morle, et la monar- 

 chic d'Auguste s'elcve sur ce cadavre qu'elle cnveloppe du man- 

 teau dor de la poesie pour faire tairc tons les regrets. Les araes 

 fortesi qui restaient encore vivaient dans le passe, et cherchaient 

 dans le stoicisrae un remede aux maux presents. Les autres se 

 declaraient scctateurs d"Epicurc ct nc songcaient qu"a savourer les 

 joies de la vie. Les richesses avaient corrompu jusqu'a la moelle 

 I'aristocratie romainc. On rcspectait cependantlcs hienseances; on 

 se piquait durbanite, de lilterature, de philosophic. C'ctait un 

 raffincmcnt delcgance qui couvrait les plus vils penchants. Pour 

 pcu qu'on soulevat le masque, le vice apparaissait sous scs traits les 

 plus hideux. Le peuplc, livre a scs instincts grossicrs, ne songcait 

 plus h la repuhlique, ct vivait dans 1 ignorance ct rabrutissemcnt. 

 La satire , a parcille epoque , ne pouvait plus avoir les accents 

 indignes de Lucilius. Elle dcvait etre la pcinture generalc des ridi- 

 cules et des vices. Et comme le caractere personnel d Horace etait 

 en harmonic avcc son sieclc, il ne fallait pas attendre de lui de 

 bien sevcres lemons. II aurait perdu son temps a reprendre la verge 

 de Lucilius, car le vice avail penetre toutes les couches de la 

 socictc. 11 n'y avail plus qu'une philosophic possible, celle de la 

 moderation, conforme d'aillcurs a Tcsprit d Horace autant qu'a 

 cclui de la monarchic. Se scntant impuissant a arreter le mal, le 

 poetc se contcntc de raiilcr fincment les travcrs. Cc n'est done plus 

 I'irritation, la violence souvcnt grossiere de Lucilius, eesl une 

 verve brillantc ct k'gerc, mais loujours polio qui s'cpanche en vers 

 pleins dc scl ct di'. spiritucllc malice, un esprit fin ct moqueur 

 qui se plait a irnmolcr a sa gaicte vengeresse les ridicules du sieclc. 

 Ce sonl des scenes grotesques on le peuple-roi, depouiliant sa 

 majcst(5 historique, se moulre a nous dans le va-et-vicnt dc la 

 foule, dans le peie-mcle dc ridicules et de vices qui se coudoient, 

 an milieu de la place puhliquc, sous les fegards de robservateur. 

 Le poete nc cherche iii a iiistruirc, ni a corrigcr, il nc veut qu'a- 

 inu.scr. H a trop dc bou sens jiour nc pas cojiiprendrc qu'il scrait 



