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 i-idicule a Iiii dc declamer effroiUeincnt, contre des vices donl il 

 est altcint lui-meme. Les satires d'llorace sont done ic tableau 

 fidele des moeiirs de son epoque, et c'est a ce litre qu'elles sont 

 precieuses pour I'histoire du temps. On I'a dit avec raison, elles 

 tiennent lieu de la eomedie absente. 



II nous reste a parler des epitres, genre qu'Horace a cree a 

 Rome. Elles ne different pas des satires par le ton, qui est toujours 

 celui dune causerie elegante et aimable, mais par le fond des 

 sujcts. L'objectivite des satires est releguee a I'arriere-plan dans 

 les epitres ou la personnalite du poete se manifeste dans les con- 

 scils et les Iccjons qu'il donne a ses contemporains, sur la morale 

 et la litteralure. La morale d'Horaee, nous la eonnaissons. II s'est 

 defini lui-meme, en s'appelant un ■pourceau du troupeau iV Epi- 

 cure, bien qu'il ait toujours mis beaucoup de deeence dans sa eon- 

 duile, et qu'un fond de generosite naturelle et d'independanee 

 dc caractcre I'ait defendu eontrc la secheresse dune philosophie 

 egoiste. II preche le desintcressement, lindependance, le devoue- 

 ment a I'amitie. Et s'il faut regretter quil ne se soit pas assez mis 

 au-dcssus de son siecle, il faut le louer du moins des efforts qu'il 

 fait pour arreter son epoque sur le penchant de I'abime oii elle 

 glissait dc plus en plus, en eraportant les debris de tout ce qui fut 

 Rome. S'il poursuit de ses railleries les travers de ses contempo- 

 rains, il leur montre aussi, dans la culture des lettres et de la phi- 

 losophie, le moyen de parvenir au vrai bonheur : la tranquiilite 

 dc I'ame. Quelques-unes de ses epitres offrent un grand interet 

 didactique : ce sont les epitres du second livre, et surtout Vepilre 

 mix Pisons sur I'art poetique. La critique d'Horace est bien loin 

 d etre impartiale ; il ne rend pas justice aux anciens poetes. A ses 

 yeux, il n'y a d'autre poesie a Rome que ccUc d Horace ct de ses 

 emulcs du siecle d'Auguste. Si ce defaut dimpartialite nuit au cri- 

 tique, il ne fait quaviver davantage I'esprit et Timagination de 

 I'ecrivain. Mais ee n'est pas une raison sufllsante pour amnislier le 

 poete de ses injustes preventions. Nous soupconnons Auguste d'etre 

 pour beaucoup dans ee dedain du passe dont il craignait les idces. 

 Le siecle d'Auguste, par son elegance et son urbanitd, a produit 

 les cRuvres les plus parfaites , mais non pas les plus romaines. 



