( 245 ) 



Les epitres d'Horace prouvcnl corabien le gout des lettres etait 

 general a cette epoqiie. mais elles nous donnent aussi le secret do 

 rinferiorite dc ce siecle dans la poesie dramatiquc. Le moindre 

 poetereau dc Rome faisait sa tragedic. C'etait un exercice a la 

 mode; raais ce n'etait qu'un exercice destine a amuser un cercle 

 darais, et nullement propre a interesscr la foulc. C'est pour de- 

 tourner les Pisons de cette raanie du drarae quHorace entreprit 

 cette epitre celebre qu'on a voulu Lien a tort faire passer pour un 

 poeme didactiquc. 



Les satires et les epitres nous montrent quels progres I'art avail 

 accoraplis, nialgrc la mine des raoeurs et des institutions romaines. 

 J'ai tort de dire malgre la ruinc des moeurs, car I'art, chez les Ro- 

 mains, nc pouvait flcurir que sur les mines des antiques vcrtus. 

 Le Roraain, nous I'avons dit, n'etait pas ne artiste; I'austerite de 

 son caractere etouffait en lui le genie de I'art. Si quelques esprits 

 d'eJite sont parvenus a faire des chefs-d oeuvre , c'est grace a limi- 

 tation des Grecs, et c'est la Grece vaincue par les Romains qui, 

 par une vengeance de la destinee, detrona I'esprit remain. 



II estarcgretterseuleracntquelespoctesde Romeaient trop sou- 

 vent choisi pour modeles les versificateurs d'Alexandrie, hommes 

 consommes dans la science mythologique, mais trop pauvres d in- 

 spiration pour ne pas egarer leurs imitateurs. 



C'est particulicrement dans Velegie que I'influence des Alexan- 

 drins se fit sentir a Rome. Examinons les productions de ce genre 

 de poesie sulijcctive, ou sc refletera dune maniere non moins sen- 

 sible que dans la satire le caractere de la societc romaine. 



« Sous le ciel enchanteur de I'ltalie, dit un critique, I'elcgie 

 oublia qu'elle etait nee parmi les gemissements et les larmes, et 

 qu'un cypres avait ombrage son berceau. » La douleur et la joie, 

 Icl est, selon la definition d Ovide, le double sentiment que I'elegie 

 exprimc. Elle s'etait faite en Grccc Teclio des calamites ct des joies 

 publiques; les Romains la consacrerent aux douleurs ctaux ivresses 

 de I'amour. Mimnerme, Caliimaque et Pbiletas furent les modeles 

 de Catulie, de Tibulle, de Propcrce ct d Ovide. L'dlegie lalinc prd- 

 sente le tal)lcau de la corruption de Rome au siecle d'Auguste. C'est 

 I'elegance du langugc mise au service du sensuaiisme le plus gros- 



