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raettre infiniment de grScc et de finesse dans ses petits chefs- 

 d'oeuvre lyriqucs, cpigrammatiques et elcgiaques. Mais le dever- 

 gondage de I'epoque la fait tomber, raalgre I'elcgance de ses vers, 

 dans des obseenites rcvoltantes. Scparant le beau du bien, a ren- 

 contre de cct ideal sublime qu'avait si bien corapris la Grecc, il ne 

 rougissait pas d'avancer que si le poete devait etre chaste et pievx 

 dans sa vie, ses vers n'avaient besoin d'afficher aucune rctenue. 

 On coraprendrait plutot celui qui etablirait en principe quil n'est 

 pas necessaire au poete d'etre vertucux dans sa vie , pourvu qu'il 

 le soil dans ses ecrits. Nous y vcrrions unc lachete et une inconse- 

 quence, mais du moins un honnete calcul; le principe de Catulle 

 n'est que de I'hypocrisie associee a limpudence dans un froid calcul 

 d'artiste de mauvais gout. A une pareille declaration de principes, 

 il suffit de repondre par le mot de Boileau : 



• Le vers se sent toujours des bassesses du coeur. » 



TiBULLE est passionne, lui; ce n'est pas un vulgaire libcrtin. 

 Bien plus : quoiquesa passion fut fondee sur I'instinct, et non sur 

 les qualites de I'amc, Tibulle avail, pour son siecle, cc qu'on pent 

 appelcr des moeurs. Aussi ses elegies respirent-ellcs comme un 

 parfum de candeur, de douceur, de tcndresse, de delicate sensi- 

 bilitc. II eprouvait aussi cet amour passionne de la nature, un des 

 signes revelatcurs du vrai genie poetique; et, pour colorer cette 

 nature, il lisait dans son ca'ur. II avail le don de faire passer dans 

 son style Iharmonic de ses sentiments. C'esl Ic plus parfait des 

 elegiacjues roniains. II faut ajouter que, pour le naturel, la grSce, 

 la spontaneile, il est sans rival dans la poesie latinc. 



PitoPEncE, son emulo, est lejouetd'un amour d imagination qui 

 le tourmente, sans qu'il ait le courage de briscr ses liens. La fouguc 

 des sens y delate parfoisdaiis des images peu deccntes, maisl'art 

 n'est jamais oublie. L imitation des Alcxandrins I'a egare. II se 

 declare liii-memc disciple de Callimaque et de Philetas. II charge 

 ses vers d'crudition m^lliologiquc; et alors meme qu'on le croi- 

 rait sincerement passionne, une coraparaison, unc allusion, une. 



