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 allegorie avert issoiit. bienlot Ic lecleiir que loiis tcs vains elans ne 

 sont que jcu d'artiste amoureux de son art plus que de sa belle, et 

 mourujil, coniinc dit Boileau, par vietaphore. Rome est aussi 

 I'objet dc scs chants. II aime k montrcr dans une suite d'anti- 

 theses brillanles le contrastc entrc Thunible chaumiere d'fivandre 

 et les splendides palais de la cite des Ccsars. Quelle que soit la 

 beaute du style de Properce, il est trop tendu, trop recherche, 

 trop savant. Co n'est pas encore le style de la decadence, mais on 

 sent deja que cctte lillerature factice, elevee si haut tout a coup 

 par le genie de quclques ecrivains d'elite, va depasser bientot les 

 limites de I'art par I'exces de I'art meme. La poesie tend pen a peu 

 a devenir un jeu d imagination, car le sensualisme et le scepti- 

 cisme tarisscnt toutes les sources de renthousiasnic. 



Voici pourtant encore un grand poiHe a la fin du regne d'Au- 

 guste; mais pourquoi est-il tombe dans le piege que lui tcndait 

 son genie? Nous avons reproche a Properce un style trop etudie; 

 OviDE a le defaut contraire : son style est trop facile. C'est cette 

 facilite, jointc a un defaut denergie dans la volonte, qui I'em- 

 pecha, malgre scs einincntes qualites, d'etre un poete complet. 

 Son genie sest trop effemine au contact dc la corruption du temps; 

 il n'a pas connu le linice labor et mora. De lii cette abondance 

 sterile, ces redondances, ces repetitions fastidicuses, ees negli- 

 gences, ces faux brillants, ces jcux de mots qui annoneent d'ail- 

 leurs un defaut de gout et sont le signal de la decadence dans 

 la poesie. Et cependant, qui avait plus d'imagination qu'Ovide, 

 sil avait su la reglcr? S il etait possible a un homme de balbutier 

 des vers en naissant, Ovidc I'aurait fait. II n'avait qu'a prendre la 

 plume, et tout ce qu'il ecrivait etait vers. Virgile, sous ce rapport, 

 le eedait a Ovide. Mais si rien ne manquait au poete de Sulmone 

 du cdte de limagination, pas meme cette sensibilite organique qui 

 en fait la perfection, pourquoi faut-il que son siccle ait detruit 

 I'harmonie de ses facultes, en etouffant son coeur sous un abject 

 malerialisrac? II ne comprcnd pas I'amour, il ne le soup(;onne 

 meme pas. Au lieu de I'union des ames trouvant son complement 

 dans I'union des corps, c'est pour lui du libertinage sans passion. 



