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poiir ignorer rinfliicncc ddlotere de ses poemes t'rotiques sur les 

 generations futures. Voila le mal. Ovidc ne revoltail pas ses con- 

 temporains dont la vie etait plus corrompue que ses ecrils. On 

 devait raeme lui savoir gre de colorer cette fangc. Mais celte ele- 

 gance est plus odieuse que la crapule; car celle-ci inspire le de- 

 gout, et cclle-la devient I'altrait du vice. II faut plaindre Boileau, 

 lui si chaste, si severe et si probe, d'avoir trouve charmanles ces 

 lemons imnioralcs, dictees non par Yamour, mais par le liber- 

 tinage. Boileau est un artiste, il n'a pas connu I'amour : il con- 

 naissait pourtanl Ic vice, car c'est lui qui a ecrit ces vers : 



« Je ne puis estimer ces dangereux auteurs 



Qui de riionneur, en vers, infames d^serteurs, 



Trahissant la veriu sur un papier coupable, 



Aux yeux de leurs lecteurs renilent le vice aimable. « 



Nous avons dit tantot qu'Ovide avait laisse dcs poemes sur I'ar- 

 cheologie et la mythologie : ce sont les Fasles et les Melamor- 

 phoses, Tun consacre aux traditions civiles et religieuses de Rome; 

 I'autre, aux cliangcments de formes attribucs aux dieux et aux 

 hommes. Les Fasles font connaitre les fetes du calcndrier romain. 

 C'est un savant ouvrage, mais il n'a pas dautre mdrite; car un 

 poeme de recits legendaircs auxquels personnc n'ajoute foi ne 

 peut, quelle que soit I'imagination du poete, contenir la raoindre 

 etincclle denlhousiasme; cest Iceuvre d'un pontife incredule qui 

 fait de son culte un jeu d'esprit pour aniuser ses lecteurs. Les 

 Metamorphoses , voila le chcf-d'ceuvre d'Ovide. C'est par ce poeme 

 qu'il merito delre compte au rang des premiers poetes de Rome; 

 non pas que ses defauts n'y apparaisscnt encore dans I'cnsemble 

 aussi bien quo dans les details. Ovide ne savait pas corrigcr ses 

 ouvrages. Mais si I'unite n'}' est pas parfaite , si les transitions man- 

 qucnt parfois de naturel, si le style n'estpas exempt de negligence, 

 les episodes, malgre la nionotonic dcs denouments simiiaires,y 

 sont dune rare beaute. Cependant I'invention ne lui appartenait 

 pas en propre. Nous ne nous arreterons pas plus longtemps sur 

 cet ouvrage; qu'il nous sufllsc de faire remarquer la predilection 

 dcs poetes de ce temps pour la mythologie. C'est un grand signe 



