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 d'une lyrannie d'autant plus ombragenso qu'elle ctait plus cruellc. 

 Nous lie pouvons nous arreter a Phedrc dans ccttc revue rapidc 

 de la litteralure latine; quil nous sufiise den fairc mention, en 

 observant quil marque le premier degre de la decadence. Non 

 que sa lalinite soil entacbee dcs vices gigantcsques que nous aurons 

 a signaler cbez les poetes ultcrieurs : son style n'est pas arabitieux; 

 et, pour le caracteriser en deux mots, il est aussi clair que sobre, 

 mais c'est a tort qu'on vantc sa purete. On s'aperjjoit deja que 

 Rome, devenue la capitale du mondc, a aecordc le droit de cite a 

 des locutions qu'on chercbcrait en vain dans I'agc dor de la litte- 

 ralure romaine. L'abus des mots abstraits est un autre signe bien 

 plus frappant de la degenerescence du langage poctique , instru- 

 ment dou fuit linspiration vraie, comme la liqueur secbappe dun 

 vase use. Quoi quil en soil, Pbedrc avail bien cboisi son genre; 

 non-seulement parce qu'il portait moins ombrage que les autres 

 au despotisrae, mais encore et surtout parce qu'il etait le seul des 

 genres seeondaires cultives par les Grecs qui n'cut pas encore etc 

 exploite par les poetes de Rome. 



IV. — La premiere decadence et le Steele des Antonins. 



Nous disions lout a Theure que la poesie etait mortc pour un 

 demi-siecle; elle tenia cependant de se rcvciller, a differenls inler- 

 valles; mais, chaque fois, elle etait ccrasee sous le talon des Cesars, 

 de ces monstres sanguinaires, furicux ou imbeciles dont les noras 

 sonl rcterncl opprobre de I'cspece bumaine. Aueune superiorite 

 nc pouvail vivre en face des Tiberes, des Caligula et des Claude, 

 qui n'avaienl pour ministres quele poison, la confiscation, Tassas- 

 sinal, la debaucbe. La poesie, ou plulol Tart des vers, scmblc sortir 

 comme de la lombe, sous Neron, eel bistrion couronne, cl devienl 

 la passion des esprits cultives du temps. Quelle pouvail elre, au 

 milieu de rabjeclion generale des caracleres el de la corruption 

 universelle des mwurs, ccltc podsie qui s'elcnd de Scneque a Ju- 

 venal? L'inspiration sponlande n'est plus possible, exccple dans la 

 satire, quand elle irouvera un soupirail pour exhaler son indigna- 

 tion verlueusc. 



