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Nous disons dabord : Vedttcation. Les eiupercurs , comrae pour 

 arretcr Ic libre essor de la pcnsee, avalent ouvcrt dcs ecolcs ou les 

 grainmairicns et les rhetcurs torturaient rintelligcnce de la jeu- 

 nesse dans dcs discussions oiscuscs ct des sujets sans application a 

 la vie rccUe, qui ne scrvaient quau triomphe dun pcdanlisme ste- 

 rile et dcclamaloirc, s'exer^ant sur des sujets mytiiologiqucs. La 

 grammaire avail reraplace Tart litteraire; les artifices de la rheto- 

 rique tcnaient lieu dVloquence. Le droit lui-meine, dont letude 

 faisait autrefois la gloire des Roraains, le droit, prive de sa plus 

 large base, la politique, nctait plus quun jeu d'esprit entre les 

 mains des rhetcurs. Les discours d'ecole, roulant sur des hypo- 

 theses poinpeuscment elaborees, mettaient le sophisme a la place 

 du raisonnement, ct faisaicnt perdrc aux jeuncs gens ce sens pra- 

 tique qui distinguait autrefois les oratcurs et les jurisconsultcs 

 de Rome. On comprend linflucnce dcletere de cettc nourriture 

 indigcste ct raalsaine sur Tame des poctes formes dans ces ecolcs. 

 La philosophic stoiciennc, avcc ses sentences aussi froides que prc- 

 tenlicuses, venait en aide a cet cnseigncment sans entraillcs. Les 

 differents genres dc poesie : tragedie, epopee et satire, ne faisaient 

 que servir de cancvas aux sentences, aux discours, aux descriptions 

 pedantcsques. C'etait a qui leniportcrait en tours de force dans ces 

 joutes intellectuellcs. Mais le sentiment vrai, mais la pensee vraie 

 n'etaient plus du domaine dc la litterature. Le triomphe littcrairc 

 eliiit un defi que Tcsprit jetait au bon sens, a la raison, au genie, 

 en opposant a lor pur dcs grandes ct nobles idecs la monnaie dc 

 ses elucubrations cniphatiqucs, monnaie cclatante el sonore, il est 

 vrai, mais marquee d'une fausse empreinlc. 



Les lectures ou recitations publifjues n'avaicnt pas peu con- 

 trihue a donner a la jmcsie cettc falale direction. Les auteurs, qui 

 elaient sans ressources, ne pouvaient repandre leurs ouvrages. Les 

 bibiiolheques, d ailleurs, leur faisaicnt concurrence, en fournis- 

 sanl gratuilcinent des livrcs a la masse du peuple. 11 nc reslait aux 

 poetes qu'un public rcstrcinl, com])ose damateurs et d'amis aux- 

 (juels lautcur, dans dcs lectures pnbliques, demiiridait le baplemc 

 litleraire. Cc (juom rci'licrcliail daiis ces ccrclcs interesscs, ce n'c- 

 lail i)as la critique impartialc, cclaicnt des applaudisscmenls. Lu 

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