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 declamalion dcs ccoles ctait transportee dans unc nouvellc eaceinlc. 

 Voila toutc la difference. On nencgligcaitricnpour captivcr un pu- 

 blic indifferent. Les eclats dc voix, les coups dc theatre, les tirades 

 a cffet, c'etait la ce qui faisait la fortune dun poete. On navait pas 

 a rcdouter Ic jugement des yeux; des que roreille, fascinec par 

 Teclat des sons, avail prononcc, on etait ce qui s'appclle un jjoete a 

 la mode. Disons-le, les lectures publiques furentle tombeau de la 

 poesie. Tout conspirait a denaturer Tart en outrant toutes les pro- 

 portions. On sail que le peuple ctait comptc pour ricn dans la lit- 

 terature. C'etait laristocratic qui lisait et payait les poetes. L'art 

 nc pouvait songcr qua rcproduire les mocurs de raristocratic. 



Or, le luxe cffrene des families patriciennes avail cree pour 

 I'imagination un besoin nouveau : le goiil de I' extraordinaire. On 

 etait blase sur tout ce que la nature peut offrir. II fallait, pour 

 depenscr royalemcnt de colossalcs richesses, des fcstins d'une in- 

 croyable magnificence, dcs parures orientales, des objets reunis- 

 sant tout ce que I'imagination peut rever dc splendeur, des monu- 

 ments gigantesqucs et des voluptcs raffinees. Voila la civilisation 

 de Rome a cettc epoque. La poesie, devenuc courtisane, dcvait 

 suivrc le torrent qui emportait les moeurs vers labirae des desirs 

 inassouvis. Elle accumula toutes les richesses du langagc;el, lasse 

 de suivre la nature, se jcta a corps perdu dans les senticrs tortueux 

 d"un ideal cgare. Qui pouvait arrctcr l'art sur cette pente falale, 

 quand les poetes, arbilres du gout, etaient, par la nature de leur 

 esprit, portes a la declamation, a I'enflure, a I'extravagancc? 



Des six poetes les plus renommes de ce sieclc : Senequc, Lii- 

 cain, Martial, Petronc, Perse et Juvenal, les trois premiers etaient 

 Espagnols, les Irois autres etaient egalement desetrangers dcvenus 

 Romains par la conquete. Que faut-il de plus pour precipiter la 

 decadence d'une languc que cette invasion de Vespril etranger, 

 cette immixtion des locutions et des tournures heterogcnes dans 

 la langue de Ciceron et de Virgile? Unc famille espagnolc, la fa- 

 niille dcs Senequc , a laquelle appartenail Lucain , lenail a Rome 

 Ic sceptre dc la litlcrature. Le genie vigoureux, exccnlrique, enfle 

 de I'Espagne ctait en harmonic avcc les goiUs cxtravagarits des 

 Romains dc ce sieclc. Ce n'etail pourtanl pas le genie de la voluptc 



