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 qui inspirait la f'ainillc tics Scneqnc, il I'aut Ic dire a sa louangc. 

 C'ctaicnt ties aracs fortemcnt Irempces, ct puisant Ic mcpris dc la 

 vie dans Ics vcrtucuscs impossibililcs dc la morale stoicicnnc. 



La Trmjklie dcvcnuc, dcs le sieele d'Augustc, nous Ic savons, 

 un cxorcicc litteraire fort a la mode, fut, sous Ic r^gnc dc Claude, 

 cullivce par Seneqce le philosophc. La foule, avide de grossiers 

 plaisirs , etait moins que jamais disposec a goutcr les jouissanccs 

 de I'csprit. Melpomene, elevee a I'ecole des rheteurs, choisitpour 

 theatre la salle des lectures publiques; et la, prenant les grands 

 gestes dcclaraatoires des oratcurs en renom, elle joua tous les 

 roles crces par elle dans la Grece, et, se transformant en furie 

 echcvelce, vocifera ses tirades sonores, chargecs de maximes stoi- 

 ciennes, au milieu des eris de desespoir, des torrents de sang 

 et des cadavres qu'elle amoncela pour servir de piedestal a son 

 imj)assibilitc. Ce n'cst plus cc dcveloppemcnt dcs passions, cct 

 cncliaincment liarraonicux dcs scenes, celtc varietc des caractercs, 

 cettc vraisemblancc dcs situations, cette veritc humaine, en un 

 mot, qui avait porte si haut la tragedie grccque. C'est d'un bout a 

 Taulrc une suite de coups de theatre sans gradation, sans natu- 

 rel, sans a-propos. Les caractercs sont d'une monotonie insuppor- 

 table, llommcs, femmes, enfants, vicillards, ils nc pensent qua 

 assaisonncr d'ambitieuses sentences les fureurs dc Icur langagc. 

 Les femmes n'orit plus d'enlrailles, dies nesont possedces que du 

 demon dc la luxure et dc la rage, ct montrcnt pour la raort un 

 mcpris inhumain. Partout Ton voit Seneque derricre ses person- 

 nagcs, et jjartout aussi Tepoque ou il vivait. Les stoicicns, pour 

 echappcr aux miseres dc la vie, aimaient a se familiariscr, par la 

 vue de .spectacles sanglants, avec la raort qui, dans leur pcnsee, 

 procurait aux hommes le rcpos du neant. Voila la morale dc Se- 

 neque! La vcrtu, commc le vice, prend des proportions exagerees. 

 G'ltcndant, au milieu de ccs declamations fiiribondcs, il n'est pas 

 rare de renconlrer de grandes pensecs et de grands sentiments. Lt 

 si ccs pieces ne portaient pas le nom de tragedies, on Irouverait 

 bcancoup a admiier dans celtc poesie vigoureuse et eclatantc. Le 

 style est Icndu, cmjtliatique, el llechit sous le iioids dcs mela- 



