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 phorcs. Mais, a part ces defauts de lepoque, il y a de I'art dans 

 cctte latinite savantc, oil lidcc est parfois moulcc dans dc saisis- 

 santcs images. Les descriptions sont trop hautes en coulcur ct sor- 

 tcnt a tout moment de la situation. Lauteur vise loujours a TefTet, 

 ct fait jaillir coup sur coup d"ei)louissants eclairs; mais parmi ces 

 eclairs, il en est qui laissent dans la pensee un etcrnel sillon, Lcs 

 dialogues ne sont Ic plus souvent que des jcux d' esprit deplaces ; 

 mais, dans les situations extremes, Ic poctc trouvc des traits dun 

 orgueil sublime qui eclatcnt comme la foudrc au milieu des orages 

 de la passion. Au resume, Seneque est un mauvais modele, mais un 

 pocte dc gout peuty puiser d heureux hasards d'expression. Racine, 

 dans le recit de Theramene, I'a imite avec goiit, mais sans sauver 

 linvraisemblancc dc la situation. Corneillc, entraine par son fier 

 genie, s'est egare en marchant sur les traces du Iragique remain. 



« Decipit exemplar vitiis imitabile. » 



Nous no parlons pas ici de YApocolokyntose ou metamorphose 

 dc Claude en citrouille, parodie burlesque ou Seneque trainc I'im- 

 bccile empereur dans la boue, apres I'avoir encense pendant sa 

 vie. La morale stoicienne nc preservait pas scs adeptes des plus 

 honteuscs degradations dc caractere. 



LucAiN, cette autre idolc du grand Corncille, prouve mieux 

 encore que Seneque cc que devient le genie quand le gout n'est 

 pas la pour en regler I'essor. L'auteur dc la Pharsala a eu deux 

 malhcurs : le premier, de naitrc dans cctte famille des Seneque 

 ct sous ce regnc de Neron ou les poiites devaient, avant de sc 

 livrcr librcmcnt a leurs inspirations, laisscr garotter leur pensee 

 dans les lourdcs chaines d unc rhetorique contrc nature, ct plicr 

 leur langue aux artifices de la flatterie. Avec de telles habitudes 

 desprit, on peut etrc un ccrivain ingenieux, un habile artisan dc 

 style, un savant vcrsificatcur, mais on n'est pas poiitc, a moins 

 que Ton n'ait rcQU dela nature les plus heureuscs facultcs. Lucain 

 dut a sa jeunessc cctte chaleur d imagination que nc put lui cnlcvcr 

 la froide atmosphere des ecoles. Mais sa plume etait la^onnec aux 

 longues declamations sur des sujets sterilcs. Pour rachetcr I'exa- 



