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 gyration du style , il faiidrait un de ccs sujets qui jaillissent spon- 

 tanement dc I'arae du poete et trouvent un echo dans la foulc , 

 parce quils repondcnt a scs sentiments. Lucain ehoisit Yepopee, 

 alors impossible : cc fut son second malheur. A I'epoque des 

 Ncron et des Doraitien , deux genres seuls pouvaient etrc cultives 

 avee succes : le panegyrique et la satire. En adraettant meme que 

 Lucain eut pu cnfantcr une epopee savantc, a la maniere dc Vir- 

 gile, Ic sujct qu'il a tralte ne lui permeltait pas d'etre autre chose 

 qu'un grand declamatcur. 



L'epopee est le resume d'une civilisation. Elle ne pent raconter 

 qu'un cvencraent national, compris de tous et sympathique a tous. 

 II ne peut cxister qu'une entreprise de cctte nature : une guerre 

 etrangere contre un ennemi comraun, et une guerre dou depen- 

 dent les destinecs d'un peuple comme nation. Tels sont les eve- 

 nements chantes par Homere et Virgile. 



Qu'a fait Lucain? il a chante, jc dis mal, il a racontc la guerre 

 civile; il a pris pour heros Pompee et Cesar : la luttc du peuple 

 contre la noblesse, C'ctait s'aliener une partie de la nation; car 

 entre deux factions rivales, il faut, sous peine de refroidir son 

 inspiration, que le poete choisisse et soit homme de parti. Or, la 

 personnnlite du poete detruit I'essenec de Tepopee en lui enle- 

 vanl son caractere national, populaire, universel. En outre, les 

 guerres civilcs apparliennent a Ihistoirc et sont trop connues pour 

 acquerir ce prestige de rdloigneracnt si necessairc a la fiction et a 

 I'emploi du mervcilleux. Ces evenements tragiques qui represen- 

 tcnt les eitoyens armes centre les citoyens sont propres au dranie, 

 mais rapetissent, altcrcnt , detruisent I'ideal cpique. Un poenie 

 con^u dans dc lelles conditions est une oeuvre manquec. La Phar- 

 sale et la Ilenriade en sont des exemples frappants. Mais cc qui 

 ote toute valeur epiquc au poeme de Lucain, e'cst qu'il se i-angc du 

 parti des vaincus, pour plairc a Ncron, hcriticr dc Cesar, il est 

 vrai, mais intercsse a flatter le patriciat, seul souticn du despo- 

 lismc. Le heros dc Lucain, e'est done Pompee, c'est-a-dirc un 

 general ordinaire, qu'une vainc fumee dc gloirc remi>lissait dune 

 satisfaction beate , sans que jamais il ait concu ni execute de hardis 

 projets. Quand c^* favori de la fortune ful en presence dc Cesar, 



