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lebre, c'est cette ctrange production qui porte le nom de Salyricon 

 et donl Ic fragment de la guerre civile fait parlie. Le Salyricon est 

 la plus gigantesquc debauche d'esprit et de moeurs qu'il ait ete 

 donne a I'liomnie d imaginer. Ce tohu-bohu ou tout est mele : 

 prose et vers, serieux et bouffon, morale et voluptes, cc mon- 

 strueus assemblage de toutes les infamies et de toutes les borreurs 

 de I'huraanile livree aux plus bideuses saturnales de I'orgie, eest 

 le tableau du regne de Claude et de Neron. Trimalcion est Tideal 

 du ricbc debaucbe de I'epoque des Cesars. Que d'autrcs admirent 

 le talent du contcur; pour nous, detournons nos regards de cette 

 bouc, et ecoutons du raoins la morale protester eontre tant dop- 

 probres par la voix de deux borames qu'inspira la Nemesis de la 

 civilisation : Perse et Juvenal. 



Perse a fait le plus beau vers de Tantiquite : 



« Que les tyrans, i dit-il, dans une priere adrcssee au souve- 

 rain maitre des dieux et des bonimes, « que les tyrans, pour 

 prix de Icurs forfaits, voient la vertu, et qu'ils secbent de I'avoir 

 dclalssee. » 



" Virlutem videant, intabescantque relictd. » 



Cet bonnete jeune bomme, epris des males attraits dcla vertu, 

 passa sa vie loin du monde, dans I'elude de la morale stoiciennc 

 que lui enseigna Cornntus. Ses six satires roulent sur cette pensee : 

 Nccessilc de connuilre la morale .sloicienne, pour 4lre sage, c'esl- 

 u-dire libre. C est dans cc; but qu il attaqua les passions et les plai- 

 sirs, cescternels corrupteurs du genre bumain. Mais les vertueuses 

 declamations de Perse furoiil malbeureusement im|Hiissantes sur 

 I'esprit de si's contcinporaius. La cause de cette impuissancc n'cst 

 pas sculcment dans lirremediable decadence des moeurs, elle est 

 surtout dans linexperienee de lauleur a qui manquait, non le ta- 

 lent dobservation, maisla connaissancc intimc des ma'urs de son 

 epoque et des mobiles secrets des actions buinaines. Hien de pra- 

 tique dans ses conscils, tout est speculatif. Perse est Imp austei-e 

 pourse melcr a la foule comnie Horace, et en ctudier maiicieuse- 

 mcnt les vices tt les travers. Ses souCFrances d ailleurs le retinrent 



