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 ment, le poete avait lances centre de vaines abstractions, etaient 

 lombt's dans Ic vide sans atteindrc auciine realite. Juvenal releva 

 ces traits inijjiiissants; et, les trcnipant dans le ficl de son indigna- 

 tion et dans le i)oisoa de son sieclc , 11 en fit des Heches terribles 

 qui, penetrant jusqu'au coeur de la societe roraaine, en elargirent 

 encore les plaics hideuses ct sanglantes. On voudrait que I'eloquent 

 j)oete, en marquant d'un fer rouge le front des Neron, des Claude, 

 des Caligula, des Domitien, en etalant inipitoyablenient les vices 

 de cctte societe perdue de debauches, la degradation des carac- 

 tercs, lindigne bassesse des uns, le faste insolent des autres, 

 rcpouvantable corruption de tons, on voudrait que Juvenal ait pu 

 arretcr sur la pente de labinic une nation qui , par les amies et les 

 lois, reloquencc, Thisloirc et la poesie, avait jcte un si vif eclat 

 sur le monde. Mais quand les traditions et la liberte ont disparu, 

 ct qu'il ne reste plus pour representer un peuplc que le vice cou- 

 ronne, la satire, commcla comedie, ne fait que precipiter la de- 

 cadence des mopurs. 



Que faut-il pcnscr de Juvenal conime poiite? Est-ce un homme 

 convaincu, fonciercmcnt vertueux, ou n'est-ce qu'un artiste de 

 genie? Sur ce point, on n'est pas d'accord. Les allures d«elama- 

 toires dun ecrivain cleve dans les cxercices de I'ecole et rompu 

 aux luttes de leloquence, occupation premiere de sa vie; Tajubi- 

 tieuse cmphase contractee dans les cercles lilteraires ou se revela 

 son talent de poete; ses relations avcc Martial, enfin. Tout fait 

 soupgonncr davoir moins dindignation dans son arae que dans 

 ses vers, et de tonncr contre Ic vice plus par amour do I'liyper- 

 bole que par amour de la vertu. N'a-t-il pas dit lui-meme : facil 

 indiynulio versutn /Oui, Juvenal etait de ces esprits (jui ne pcuvent 

 s'assouvir d'hypcrboles. Mais d'ou vient done cctte briilante indi- 

 gnation qui enllamnie le poete, et lui fait trainer le vice ct Ic crime 

 sur la claie de I'infamie aux egouts de la lilleralure? N'est-ce la 

 qn'une verve d imagination imitant le mouvcment de Ijune? Je ne 

 sais, pour ma pait, counnent on a pu le peuser. C'cst lr<»p clever 

 recrivain au detriment de Ihomme. Si Juvenal n'etait qu'un ar- 

 tiste, quel' poete do Rome le surpasserait en genie? Nous sommes 

 loin de nier aucune des qualites cniincntcs de I'ecrivaiii. Per- 



