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 dc la scene dc rhistoire. II fallait done au poete moins de courage 

 qu'on ne I'aurait cru d'abord, en songeant a rorabragcuse tyrannic 

 dcs premiers enipercurs. Enfin , le malheur de Juvenal est d'avoir 

 cu ii retracer dcsmceurs locales dont jamais, grace a Dicu, I'hu- 

 nianite ne sera plus lemoin. L'intcret de ces satires se borne done 

 pour nous a I'enseignement littcraire et philologique. Quand on 

 voudra connaitre Ihorame tcl qu il est dans tons les temps, avec les 

 pctits ridicules ct les Iravers desprit et de moeurs dont il abonde, 

 c'est Horace et non Juvenal qu'on ouvrira. 



Maktial, ne trouvant pas dans son ame assez denergie pour 

 aborder la satire, se contenta d'aiguiser Tepigrarame. La culture de 

 ce genre, nous lavons deja remarque, est le plus grand symptorae 

 de Icpuiseracnt dc la poesie. Au siecle dAugustc, la manic des 

 vers qui inondait Rome de poetcs raediocres et annongaitlavcne- 

 ment dune poesie factice, avail deja mis en vogue lepigramme, 

 genre dc courtc baleine qui ne demande quune heure de verve; 

 et quel homme n"a pas de ces instants dans sa vie? Quelqucs ecri- 

 vains dclite avaicnt du moins trouve dans lamour de ia patrie et 

 du prince, qui en etait la personnification eclatante, une veinc 

 fecondc d inspiration poetique. ^lais sous le regne des tyrans de 

 Rome, il ny avail plus, pour les coeurs bonnetes, dautre sen- 

 timent que Ic regrel sterile du j)assc, ou lindignation satiriquc 

 contrc les horrcurs du present. Letoilc de I'avenir ne brillait pas 

 dans limaginalion dc ces pocilcs. Le poids du dcspolisme oppres- 

 sait leur poitrine, el ctouHailen cux tout gencrcux enthousiasme. 



Martial, en cultivant lepigramme, et rien que lepigramme, se 

 mon trail artiste et bomme d'esprit. Mais quel abaissement d etrc 

 rcduit a attacjuer a coups dcpingle dcs vices qui font monter la 

 rougcur au front dc lout bonnetc bomme. Martial portc, plus que 

 tons les autrcs, les traces de la corruption de son epoque. On ne 

 sail cc quil faul le plus admirer de la bassesse ou de limpiete qui 

 lui faisail placer Domilien au-dessus de Jupiter, quand, dans scs 

 «'|)igrammcs adiilatriccs, il ecrivait, d'uuc main mcrccnairc, I'apo- 

 ibcosc du lyian. Cc n"csl pas toiil; Martial lui-mcmc se rend com- 

 plice des desoidrcs de son siecle par scs pensecs el ses paroles 



