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 orduriercs. On nc doit pas s'exagercr sans doutc la ciilpabililc du 

 pocitc, quand on songe au dcvcrgondagc du temps. Mais il nc faut 

 pas, par amour do lart, former los yeux sur los dcarts d'un eori- 

 vain qui, dans la moilio dc ses piocos, so vautrc dans la fangc avoc 

 une aussi imperlinente insouciance. Malgrc cette corruption d'cs- 

 prit, Martial a faQonne bien dcs perles dc bon sens et do fine ob- 

 servation, dcs traits d'unc malice onfantine que releve un style 

 dc bonne facturo et generalemcnt exempt dc laffectation decla- 

 niatoire dcs poetes dc la decadence. Cost un classiquc dc rocole do 

 Catullc, enfermant sos idees dans un moulo etroit qu'il polit avcc 

 autant dc soin que d liabileto, et oii il ne laisse d'autrc saillic que 

 I'aiguillon memo dc la pensee. On nc rcconnait lEspagnol qu'a cer- 

 tains provincialismcs qui altorcnt la pureto du latin; Ic faux gout 

 dc son siecle Ta portc parfois aux sublilites du bel esprit. Mais los 

 caleuls declamatoires dcs ecoles et dos lectures publiques ne pou- 

 vaicnt avoir dc prise sur ccs petites miniatures satiriqucs destinees 

 a ctre lues en secret par un public clrangcr a lesprit dc systemc. 

 Cost la qu'il faut eborclier la cause dc cette simplicitc, do cetto 

 precision, do cottc concision, de cette clartd qui brillent dans les 

 bonnes dpigrammcs de Martial. 



L'cxcmplc qu'avait donne Martial, en renouant dans sa per- 

 sonne la tradition classiquc, ne fut pas sans influence sur la reac- 

 tion qui sopera contro 1 dcolo do Senequo et dc Lucain. Dcs ver- 

 sificatours dc talent, dont los principaux sont Valerius Flacais, 

 Silius Ilaliciis et Stace, arborerent franchement Ic drapcau du 

 classieismc ct sc declarerent imitateurs do Virgile. L'intcntion etait 

 exeellenlc; mais que pouvait produire ec rdveil tardif dc la grande 

 poesic, en labscnce do touto inspiration? L'ecolo virgilicnne resta 

 done irapuissante et prouva que limitation dcs modcles nc par- 

 vient pas a feconder un champ sterile. On peut derober aux maitres 

 les procddes du stylo, mais non le secret dc captivor limagination 

 et de remucr los ca-urs. On peut magnifiquemcnt draper lo squc- 

 lettc de Tart, mais non lui rendro la vie. Les qualites classiquos : 

 la simplicitc, ic naturel, la precision, la nettotd, n'appartionncnt 

 pas a une litteralurc epuisec; ollcs montrcraicnt trop a uu le vide 

 de la penscc ot du sentiment. 



