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Chose elrango ct instruclivc tout a la fois : les disciples dc Vir- 

 gilc sont devenus , malgrc eiix, iniitateurs des poetes d'AIcxandric! 

 C'est le meme abus d'erudition raythologique, Ic raerae luxe indi- 

 gcstc d'iinagination, Ics memos artifices de style. Valerius Flaccus 

 amplifia Ics Argonuutiques d'Apollonius, ct no parvint qua rcn- 

 cherir sur Ics dcfauts dc sou raodelc. Silius Italicus, admiratcur 

 passionne dc Virgilc, raconta les guerres puniqiies dans un style 

 beaucoiip plus classique que les autres ecrivains de I'ecole virgi- 

 lieune. II est memc poete a dc certains moments, mais c'est pour 

 retombcr bicnlot apres dans le tcrrc-a-tcrre de limitation servile. 

 Silius etait assez heurcuscmcnt done; ct il out ete un vrai poclc, 

 si le cultc qu'il professait pour son raaitre n'eut comprime en lui 

 I'cssor dc I'imagination. 



Stace, veritable improvisatcur napolitain, broya sur sa riclic 

 palette les couleurs les plus brillantcs avcc une prodigalite qui fit 

 illusion a ses contemporains. Stace etait Tidole des salons de lec- 

 ture. Personne n'obtint jamais de plus eclatants sueces. Mais la 

 posterite, qui nc se paie pas de mots, a fait justice de ces raiseres 

 litteraires qui nc sadressent qu'a Toreille et aux yeux, ct subsli- 

 tucnt 1 barmouie ct la pcinture a la pocsie dc lame. L'auteur de la 

 Tliebanle a pu se vanter davoir vaineu Callimaque dans fcmploi 

 des vieux oripeaux de la mythologie, et dans fart de revctir les 

 plus insipides bagatelles des plus splendides orncmeuts dc lima- 

 ginalion; Ics Silves, sous cc rapport, peuvcnt servir dc modeles 

 aux funambules litteraires de nos jours. 



Apres la mort de Domiticn, Rome, courbec aux picds du tyran, 

 semble se rclevcr tout a coup et renaitrc a la vie intellectuelle 

 sous ces princes eclaires ct bienfaisants qui se succodent de i\crva 

 iiMarc-Aurele, embrassant une poriodc de quatrc-vingt-quatrc ans, 

 qu'on nommc Ic Siixlc des Anlonins. Cost alors que brillercnt 

 dans la litteraturc les Tacitc, les Quintilien, les Pline, les Suctone. 

 La poesie cut aussi un moment dc reveil. L'empereur Adrien lui- 

 meme aimait a courliser les muses. Mais si Ton en oxceple Juvenal, 

 qui publia ses satires a cctle cpoquc, aucun grand nom ne signalc 

 cctle renaissance dans iarl des vers. Cependant, un esprit nou- 



