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vcau n-gnait a Rome, au siecle des Antonins; esprit de reaction 

 contrc Ic despotisme avilissant des Cesars. II y a dans les ecrivains 

 de ce temps je no sais quelle amertume dc pensee, quel degout du 

 present, quel pressentiment de I'avenir qui cclatent en accents 

 nobles et males. Dun autre cote se manifeste un deeouragement 

 qui temoigne dc la corruption introduitc par la tyrannic et de Taf- 

 faissement du sens moral. Ainsi, les uns protcstenl, les autrcs 

 cedent au torrent. Les premiers trouvent dans Icur indignation 

 une source dc poesie qui feconde encore pour un temps les lettres 

 romaines. L'erudition, la science forme alors le cachet de la lillc- 

 rature, en poesie aussi bien qu'en eloquence, en philosopliie et en 

 histoire. Mais cc n'est plus cette erudition sterile roulant sur des 

 mots et de vains souvenirs mythologiques a la manicre des Alcxan- 

 drins; c'est la science des choscs, I'ctudc des lois de lart, lanalysc 

 raisonnee, la critique, enfin, dans la plus large acccption du tcrme. 



On Ic comprend sans peine : une litterature qui ne vise qu'a 

 la science doit infailliblement segarer, ou retrecir limagiuation 

 ct retomber dans une irremediable decadence quand toule inspi- 

 ration a disparu. C'cst ce qui est arrive a Rome sous le regne memc 

 des Antonins. 



Neanmoins, grace a quclques hommes d'elite , la litterature 

 romaine jcta dans cc siecle un dernier mais resplendissant eclat. 

 Juvenal, commc poiitc, ct Tacite, eomme historien, cgalerent en 

 genie et surpassercnt en vigueur et en originalite les plus grands 

 ecrivains des siecles de Ciccron et d'Augustc. Si le goiit parfois 

 leur fait defaut, ne lattribucz qua Tcncrgic raeme de leur inspi- 

 ration satirique et a la degencrcscence du langagc. 



V. — La seconde decadence. 



La grandc poesie est desormais eteinte da us Rome. On ne trouve 

 plus au II"'=siccle dc notre ere que des versificatcurs sans merite, 

 commc Arianus; des orateurs, pales cchos dc Ciccron, comme 

 Fronton ; des grammairicns ct des rhetcurs dc talent, commc Aulu- 

 Gellc; cnlin, un romancicr africain, Apulce.Lc genie pratique n'a 



