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done pas encore abandonnc Rome; mais le genie poctique qui 

 s'alimente au foyer de la patrie et des croyanccs, le gdnic poetique 

 qui ne vit dans le present que pourle rattacher au passe et s'elanccr 

 librement dans Ics champs dc I'avcnir, Ic genie poetique s'est retire 

 de ccttc societe a I'agonie. Rome, sans le savoir, a travaille a la 

 civilisation du monde en recevant dans son scin toutcs Ics nations 

 qu'elle a vaincucs; mais ce n'cst pas elle qui en recucillera les 

 fruits. Ce melange tumultucux de pcuples detruit le sentiment 

 national qui avait fait la grandeur des Romains. La languc latine , 

 autrefois si male ct si savante, se corrompt dc plus en plus par Ic 

 contact des barbares. Les superstitions populaires ont remplacc 

 les croyanccs. Ricn n'cgale la depravation des caracteres ct des 

 raoeurs. L'Ane iVor d'Apulee, roman burlesque dont tira parti 

 Cervantes dans son Don Quichotte, represente cet ctat social. Au 

 milieu de contes orduriers ct de metaphores bizarrcs, cet ouvragc 

 contient une des merveillcs de I'antiquitc : les Amours de Psyche. 



Au III""' siecle, la protection de Tempereur Numerien, qui ambi- 

 tionnait lui-memc les lauriers de la poesie, fit eclore deux poctes 

 ou plutot deux versificateurs cstimables : Nemesien et Calpurnitis. 

 Le premier eultiva la poesie didactique, et dans ses pocmes sur la 

 chasse, la peche, la navigation, marcha sur Ics traces de Virgilc et 

 d'Oppicn. Les Pastorales de Ncmcsicn ne sont que de pales reflets 

 des Egtogues. Ccllcs de Calpurnius ont moins de mcritc encore. 

 Que venaient faire des bergcrs au milieu d'une societe trcmblanle 

 que Touragan du Nord allait cmporter bientot dans son tourbil- 

 lon devastateur! 



Au IV"" siecle, tandis que le polylhcisme entreprenait unc lutlc 

 dcscspcree contrc la doctrine chrctienne, on vit la poesie sc cram- 

 ponncr convulsivcmcnt a I'edifice en ruines dc la mytliologic. 

 Claiulien vA Ihttiiius f les deux dernicrs poetcs de Rome, firent 

 rctentir Icurs vers sonores et vides, cchos alfaiblis du paganisme, 

 au scin de populations dcja courbecs aux picds de la croix. 



Le pati(''gijri<jue, dcvenu la sculc forme dc reloquence a la eour 

 des enipcrcurs, Iiabitucs a la flaltcrie, le panegyriquc, sous la 

 phuiic de Claudien, cnvahilla poesie. De la celte cmpliasc renou- 

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