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INTRODUCTION. 



minée par les eaux qui découlent des flancs des montagnes , 

 comme par des rigoles creusées plus profondément et élar- 

 gies davantage , à mesure que la masse d'eau qui s'y assem- 

 ble devient plus grande et la pente plus rapide 5 quoique les 

 premières inégalités des continens , celles qui existaient 

 avant la formation des vallées actuelles , et dont l'origine est 

 liée au dessèchement lui-même des continens , aient eu toutes 

 leur influence sur la direction dans laquelle les vallées 

 devaient se former, ou que d'anciens et de forts courans d'eau 

 douce aient formé des vallées considérables dans lesquelles il 

 n^y a maintenant que de petits ruisseaux. 



Le plateau des Ardennes, étant très -large et ayant une 

 élévation considérable tant au-dessus de la Moselle qu'au- 

 dessus de la Meuse , on peut, en partant de ces deux fleu- 

 ves _, remonter jusque sur le plateau par des vallons profonds 

 et étroits , comme par celui de la Surr et de l'Ourte 5 et quand 

 on y sera parvenu , on aura de la peine à reconnaître la 

 direction à suivre pour chercher la source principale des 

 rivières , qui , plus bas , encaissées entre des pentes de plus 

 de 200 mètres de hauteur, deviennent navigables , pour les 

 petits bateaux. Il est diflicile d'indiquer la source de la Surr, 

 de l'Ourte , de la Lesse et de l'Our , précisément parce que 

 les vallons de ces rivières doivent être considérés comme le 

 réceptacle de toutes les eaux qui découlent des fonds maré- 

 cageux qui se trouvent sur le plateau principal. Et quand 

 on peut en outre observer des phénomènes comme celui du 

 trou de Han , où la Lesse a percé le roc calcaire pour creu- 



