VI AVANT-PROPOS. 



matière , on se trouve à peu près dans le même embarras 

 que les frelons de la fable , dont 



Le refus fît voir 



Que cet art passait leur savoir. 



Plût à Dieu que l'auteur de ce Mémoire eut fait preuve 

 d'autant de retenue , il n'aurait point lieu de craindre un 

 jugement sévère, ou le reproche d'avoir entrepris une tâche 

 au-dessus de ses moyens. Si quelque chose peut néanmoins 

 servir à sa justification, c'est le désir toujours louable d'ap- 

 prendre, alors même qu'un peu de vanité se mêle à cette 

 passion. D'ailleurs , une matière fixée d'avance , un cadre 

 assigné , un temps rigoureusement prescrit , ne sont-ce pas 

 autant d'entraves qui gênent la liberté de l'écrivain? Et 

 quand le don de tout voir , de tout abréger , serait son par- 

 tage, ne faut-il pas encore qu'il apprenne ce qu'il ignore? 

 N'est-il pas exposé à parcourir de fausses routes , à rencon- 

 trer des conseillers ignorans ou des livres inutiles? Tous ces 

 inconvéniens si graves pour lui , ne sont malheureusement 

 rien aux yeux de ses juges. Le temps prescrit s'écoule avec 

 la rapidité de l'éclair 5 ses idées sont à peine fixées que 

 l'heure fatale arrive , et qu'il se voit forcé de présenter en un 

 état informe, l'ouvrage qu'il eut pu avec un peu plus de 

 patience rendre digue au moins des regards d'un corps aussi 

 savant que celui devant lequel il est destiné à paraître. 



