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INTRODUCTION. 



L'Austrasie est eo paix : Belges et Neustriens 

 Reprennent leur commerce et leurs droits anciens. 



BREBOEL'F. 



l^E dix-septième siècle, si fertile en événemens politiques, 

 ne pouvait manquer d'influer sur la destinée des provinces 

 espagnoles. L'histoire des Pays-Bas fournit à cette époque 

 un exemple frappant de ce que peut un mauvais gouverne- 

 ment sur les mœurs , les habitudes et la prospérité des na- 

 tions. Les provinces méridionales de la Belgique s'étaient 

 élevées au plus haut point de grandeur. Aucun autre 

 peuple ne les avait surpassées en industrie 5 aucun ne pou- 

 vait rivaliser avec elles en agriculture. Les habitans du Nord 

 leur étaient à cet égard inférieurs , quoique leur position 

 géographique leur eût fait deviner de bonne heure une 

 source de richesses plus brillante , mais moins réelle. Les 

 Hollandais s'étaient en effet distingués dans la navigation , 

 avaient découvert des pays lointains, introduit quelques 



