INTRODUCTION. 3 



s'érigèrent en une nation puissante , se placèrent au rang 

 des premiers états de l'Europe 5 et à peine sortis de l'op- 

 pression politicpe , ils firent respecter sur terre et sur mer 

 les drapeaux et le pavillon de leur république. Telle est la 

 destinée de toute nation noble et généreuse , qui combat 

 pour la liberté contre la tyrannie. 



Les provinces catholiques furent loin d'éprouver les ef- 

 fets d'une pareille destinée. Soumises à un gouvernement 

 qui s'inquiétait peu de réparer les désastres de la guerre , 

 elles se virent exclues du commerce maritime, et sans encou- 

 ragemens dans l'exercice de leur industrie privée. La con- 

 centration des richesses dans les mains du clergé rendit 

 improductive une partie de la fortune publique , tandis que 

 le défaut d'activité énerva le caractère et l'esprit public de 

 la nation. La faiblesse du gouvernement encouragea cet 

 esprit d'indifférence 5 et les Belges, tranquilles spectateurs de 

 leur décadence, devinrent insensibles aux intérêts et à la 

 gloire de leur pays. Cette triste philosophie régna assez de 

 temps pour altérer les mœurs de la nation , et changer un 

 peuple actif et généreux en une multitude indolente et ti- 

 mide. Un siècle et demi d'un pareil état de choses suffit 

 pour effacer jusqu'aux dernières traces de prospérité. Toute 

 industrie s'était éteinte 5 et ce peuple magnifique qui, sous 

 la maison de Bourgogne , avait étonné FEurope et l'Asie ('), 



(•) Les Africains appelaient Philippe-le-Bon le Grand-Turc de l'Occident. 



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