lo PRÉCIS HISTORIQUEDEL'ÉTATPOLITIQUEDESPAYS-BAS 



pouvait les assujettir à payer de plus forts droits que les 

 naturels du pays^ ni les soumettre à des péages dont ils 

 avaient été en possession d'être exempts avant la guerre (»). 

 Mais que signifie cette liberté de commerce, lorsque l'arti- 

 ticle i4 du mcme traité stipule , du côté des États-Généraux, 

 la fermeture de l'Escaut et des bouches de mer qui y abou- 

 tissaient? Rien antre chose sinon que la navigation sur la 

 mer du Nord n'était libre que par les ports de mer de la 

 Flandre. Mais les côtes de cette province offrent peu de sûre- 

 té : aucune ville maritime assez riche alors n'était placée dans 

 cette direction pour entreprendre un commerce lointain • 

 et à défaut de la nature, le traité de Munster avait tout 

 prévu pour interdire ce genre de commerce aux armateurs 

 des Pays-Bas. L'art. i5 soumettait les navires et les denrées 

 entrant et sortant par ces ports aux mêmes droits imposés 

 sur les denrées voiturées le long de l'Escaut. La quotité de 

 ces droits fut l'objet d'une convention entre FEspagne et les 

 États-Généraux, à une époque où ceux-ci osèrent tout exi- 

 ger de la faiblesse de l'autre. C'eût été un miracle qu'ils 

 n'eussent point répondu à une prohibition formelle. Tout 

 le monde sait qu'il n'en fut pas autrement; car depuis ce 

 temps les Pays-Bas n^ont plus eu. ni matelots ni navires. Ils 

 ont perdu tout commerce maritime , et sont demeurés de- 

 puis exclus des immenses bénéfices que les États-Généraux 

 tiraient de la grande pêche. 



(') Traité de Munster, art. 8 et lo. 



