22 PRÉCIS HISTORIQUEDEL'ÉTATPOLITIQUEDES PAYS-BAS 



d'héritiers mâles , il assurait la possession de tous ses états à 

 ses filles et successivement à ses nièces et sœurs 5 et à défaut 

 de celles-ci, à leurs héritiers de l'une et de l'autre ligne, 

 toujours par droit de primogéniture et en préférant les 

 mâles aux femelles. Cet acte, appelé la pragmatique -sanc- 

 tion^ fut solennellement publié à Bruxelles le i5 mai 1725 , 

 en présence du gouverneur-général , des chevaliers de la 

 toison d'or , des membres du conseil-d'état, des députés des 

 provinces et d'une foule d'autres dignitaires. 



Cet acte passa dès lors pour loi fondamentale de la Bel- 

 gique. L'empereur travailla toute sa -vie à obtenir l'assenti- 

 ment des principaux souverains de l'Europe. Il n'épargna ni 

 peines ni concessions 5 et quoiqu'il eut lieu de penser avant 

 de mourir d'avoir pleinement assuré sa dernière volonté, 

 il ne tint point aux princes qui avaient juré de maintenir sa 

 pragmatique qu'elle ne fut renversée sitôt après sa mort 5 la 

 fermeté de Marie-Thérèse et le courage de ses peuples con- 

 servèrent l'indépendance de la monarchie , en dépit des pro- 

 messes trompeuses et des faux sermens de ses alliés. 



