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d'Amboine et des îles Moluques 5 ils ne tardèrent point à s'é- 

 tablir à Java , au Japon, et à se rendre maîtres de Malaca. 

 Ces premières tentatives furent si heureuses qu'elles inspirè- 

 rent tout à coup à ces républicains hardis le projet si bien 

 exécuté depuis , de s'emparer de tous les établissemens por- 

 tugais. Ce vaste système reçut un commencement d'exécu- 

 tion à l'époque du fameux traité de Munster. Ce fut dans 

 cette vue qu'ils exigèrent la fermeture de TEscaut , préten- 

 tion inique s'il en fut jamais , mais particulièrement dirigée 

 contre la concurrence des armateurs d'Anvers. L'effet de 

 celte stipulation devait entraîner la ruine totale de notre 

 commerce. L'Espagne avait vu passer son industrie dans 

 les mains des Portugais sans aucun regret apparent 5 elle ne 

 balança point à s'interdire à Munster tout espoir de la réta- 

 blir un jour. La Belgique n'en était cependant pas réduite à 

 UQ tel état d'épuisement qu'elle n'eût pu Faider à ranimer 

 son commerce ; l'activité de ses habitans aurait pu suppléer 

 au défaut d'industrie et de capitaux 5 mais notre rivalité 

 était trop à craindre pour la Hollande, et notre industrie, 

 quoique à moitié détruite, lui portait encore tant d'om- 

 brage , qu'elle nous envia l'honneur de remettre le royaume 

 d'Espagne à flot. 



Les provinces catholiques passèrent en cet état sous l'au- 

 torité de la maison d'Autriche ; en quelques mains qu'elles 

 eussent été remises, il était clair qu'à de telles conditions 

 elles devaient marcher rapidement vers leur décadence 5 

 mais le mal fut jugé irréparable quand on apprit que les 



