sous LE RÈGNE DE CHARLES VL 53 



et 4 de cette convention , les parties contractantes demeu- 

 raient respectivement en possession de toutes leurs con- 

 quêtes. L'on stipula que le commerce des Indes orientales 

 serait défendu aux Hollandais dans les lieux sujets à la do- 

 mination espagnole, et permis dans tous ceux dont ils étaient 

 en possession. Mais il est évident que cette stipulation n'eut 



blissemens les plus formidables. Les Hollandais, à qui Philippe II avait interdit 

 le port de Lisbonne , n'imaginèrent rien de mieux pour se procurer les marchan- 

 dises des Indes que de se frayer un passage vers la Chine et le Japon à travers 

 les mers du Nord. Ces entreprises n'eurent à cette époque aucun succès, et la 

 république allait peut-être périr faute de ressources étrangères dont elle n'a 

 jamais pu entièrement se passer, quand un simple prisonnier pour dettes rendit 

 à la Hollande un service inappréciable. Cet homme s'appelait Corneille Hout- 

 man, il était hollandais de naissance , et défausses spéculations commerciales 

 l'avaient conduit dans les prisons de Lisbonne; au fond d'un étroit cachot, cet 

 homme entreprenant se livrait à des projets de fortune, et n'attendait pour 

 réaliser ses rêves insensés que le moment de sortir de cet espace exigu , où des 

 créanciers implacables étaient décidés h le retenir pour le reste de ses jours. 

 Les tentatives des Hollandais sur les mers du Nord ne tardèrent point à être con- 

 nues en Portugal; et comme le commerce de ce pays y était vivement intéressé, 

 on en faisait le sujet de toutes les conversations. Houtmnn n'eu fut pas sitôt 

 instruit, qu'il sut tirer parti d'un événement en apparence si étranger à sa 

 situation. Il était très-versé dans les relations commerciales que les Portugais 

 avajent avec les Indes, et possédait tous les renseignemens qu'une grande apti- 

 tude et une longue expérience lui avaient fournis. Dans le but de faire servir ces 

 connaissances à la grandeur de sa patrie , et peut être encore plus h l'agrandis- 

 sement de sa fortune particulière , il fit proposer aux armateurs d'Amsterdam 

 de leur faire part de ces renseignemens , à condition qu'ils le tirassent de prison 

 en lui fournissant les moyens d'acquitter ses dettes. Cet offre fut reçue, on paya 

 ce qu'il devait, et Corneille Iloutman de retour dans sa patrie remplit les pro- 

 messes qu'il avait faites; ses compatriotes lui donnèrent le commandement d'une 



